Ejército y coyuntura: acción militar en el terremoto de Valdivia de 1960

Resumen

Este trabajo analiza la acción militar de respuesta del Ejército de Chile durante y después del Terremoto de Valdivia del 21 de mayo de 1960, así como su repercusión para la institución armada y las relaciones civiles-militares. Tras el fuerte movimiento telúrico, el gobierno de Jorge Alessandri decretó “Zona de Emergencia”, autorizando así el despliegue directo del Ejército, a cargo del general Alfonso Cañas Ruiz-Tagle, quien dirigió las operaciones de búsqueda y evacuación de la población civil, y principalmente de contención del Lago Riñihue hasta fines de este año. La acción del Ejército en medio de esta catástrofe significó dos puntos relevantes: a) Restituyó la importancia del Institución en respuesta a destares, justo en momentos de cuestionamiento de su utilidad en el país; b) Permitió a la administración de turno emplear el Ejército para labores de desarrollo social. En suma, a pesar de demostrar su utilidad en la era atómica el Ejército chileno continuó con un limitado presupuesto, que impedía su modernización material y asistencia socioeconómica.