Understanding the Other Europe: Philip Roth’s Writings on Prague

Abstract

ABSTRACT: The aim of this essay is to explore the representation and significance of post-war Prague in the works of one of the finest contemporary American authors, Philip Roth. Kafka’s hometown is the locale of The Prague Orgy (1985) and one of David Kepesh’s stops on his summer tour of Europe in The Professor of Desire (1977). It also features prominently in the interviews and conversations conducted with and by Roth at the time when the Iron Curtain still separated Eastern Europe from the rest of the world. This essay analyzes Roth’s take on the complex Czechoslovak reality and discusses how the writer’s travels to Prague and his friendship with dissident authors shaped his views on the nature of literature and the position of the writer in society. The author also argues that through his writing Roth challenges certain Western stereotypes about cultural life under communism.

RESUMEN: El objetivo de este trabajo es explorar la representación y el significado de la Praga de la posguerra en la obra de uno de los más destacados autores norteamericanos contemporáneos, Philip Roth. La ciudad natal de Kafka es la localidad de The Prague Orgy (1985) y una de las paradas de David Kepesh en sus viajes por Europa en The Professor of Desire (1977). También ocupa un lugar destacado en las entrevistas y conversaciones realizadas por Roth en la época en la cual el Telón de Acero todavía separaba la Europa del Este del resto del mundo. Este ensayo analiza la perspectiva de Roth sobre la compleja realidad checoslovaca y estudia cómo los viajes del escritor a Praga y la amistad con los autores disidentes influyeron en su concepción sobre la posición e importancia del escritor y de la literatura en la sociedad. La autora argumenta que Roth, a través de sus escritos, desafía ciertos estereotipos occidentales sobre la vida cultural bajo el comunismo.