“Paint the desert pink”: Islam, Homosexuality and Kazim Ali’s Living Scripture

Abstract

ABSTRACT:  According to Henry Corbin, in Islamic philosophy, “divine language” (a notion that straddles the material and the spiritual) is seen as an inexhaustible creative power that ensures nature‟s ever-changing configuration. In this essay, I claim that American poet Kazim Ali‟s compositions show us that there is continuity between divine, natural and poetic language and that it is through the verbal acts of his creatures that God‟s scripture goes on writing itself. Ali‟s work is thus in line with Islam‟s “lettristic” tradition, which shows us religion allows room for the kind of broad-minded views about natural diversity and sexuality that some critics accuse the West of exporting to Islamic countries. 

RESUMEN: Según Henry Corbin, en filosofía islámica, el “lenguaje divino” (una noción que abarca lo material y lo espiritual) es visto como un poder creativo inagotable que asegura la condición en constante cambio de la naturaleza. En este ensayo afirmo que las composiciones del poeta americano Kazim Ali nos muestran que hay continuidad entre el lenguaje divino, natural y poético; y que las Escrituras de Dios se escriben a través de los actos verbales de sus criaturas. La obra de Ali está, por tanto, en línea con la tradición del letrismo islámico, que nos muestra que en la religión hay sitio para los puntos de vista sobre la diversidad natural y la sexualidad que algunos críticos acusan de ser exportados por los países occidentales a los islámicos.