Genre Reconsidered in Louise Erdrich’s The Round House.

Abstract

ABSTRACT: This article discusses the significant shift in terms of genre to be observed in Louise Erdrich‘s fourteenth novel, The Round House (2012). This novel, which explores the effects of a sexual assault on an Ojibwe reservation, can be seen to use narrative styles and generic conventions that are quite different from those found in Erdrich‘s earlier works. The article considers the possible reasons that could explain Erdrich‘s decision to hybridize different genres (coming-of-age, thriller, etc.) in The Round House and how that decision may have conditioned the reception of the novel among Native and non-Indian readers alike. A number of socio-cultural and rhetorical theories of genre (Miller, Bitzer, Bakhtin) are used to discern the author‘s logic in opting for a specific blend of literary genres. The article concludes that Erdrich‘s generic choices are best understood in the light of the socio-political urgency and activism that the vulnerable situation of Native women on reservations demands.

RESUMEN: El presente artículo estudia el notable giro de género literario que se observa en The Round House (2012), la decimocuarta novela de Louise Erdrich. Esta obra, que muestra los efectos que la violación de una mujer tiene en una tribu ojibwa, utiliza estilos narrativos y convenciones de género distintas de las habituales en novelas anteriores de Erdrich. Este trabajo analiza los posibles motivos que pudieran explicar la decisión de la autora de combinar distintos géneros (novela de aprendizaje, de suspense, etc.) en la obra y cómo esa decisión ha condicionado la recepción de la misma entre distintos lectores. Se recurre a varias teorías retóricas y socio-culturales del género literario (Miller, Bitzer, Bakhtin) para intentar discernir las razones de Erdrich para elegir esa mezcla de géneros. El artículo concluye que para comprender la decisión de la autora con respecto al género habría que tener en cuenta la urgencia y el grado de compromiso que la situación vulnerable de las mujeres nativas en las reservas indias requiere.