http://dx.doi.org/10.12795/spal.2010.i19.09

Notes sur une inscription de la Baie de Cadix: l’épitaphe D’Optata Erennia

NOTES ON AN INSCRIPTION OF THE BAY OF CÁDIZ: THE EPITAPH OF OPTATA ERENNIA

Anthony Álvarez Melero
Collaborateur scientifique ULB - Universidad de Sevilla

Manuel J. Parodi Álvarez
Universidad de Sevilla. Grupo PAI HUM 402

Résumé: L’inscription funéraire du Optata Erennia est toujours l’un des rares exemples d’épigraphes romaines apparu dans une région par ailleurs si riche en sites archéologiques, comme la ancienne ville de Puerto Real (Cadix). Nous aborderons dans les lignes suivantes son étude et identification, les caractéristiques et la nature du cette bref texte funéraire.

Abstract: The funerary inscription of Optata Erennia is one among the very short list of examples of Latin epigraphs appeared up to the date in an area so deeply rich in Roman sites as the territory belonging to the old town of Puerto Real (near Cadiz). In the following pages we shall get in touch with this epigraph, studying its meaning, nature and the oddities of its historical appearances.

Mots-clés: Optata Erennia, Puerto Real, Cadix, épigraphe, funéraire, affranchis, nom, surnom.

Key words: Optata Erennia, Puerto Real, Cadiz, epigraph, funerary, freedmen, name, last name.

L’inscription funéraire d’Optata Erennia (fig. 1) est l’un des rares exemples d’épigraphes romaines apparues dans une région par ailleurs très riche en sites archéologiques, comme l’ancienne ville de Puerto Real (Cadix). Nous aborderons dans les lignes suivantes son étude et identification, les caractéristiques et la nature de ce bref texte funéraire[1].

En 1962, l’archéologue espagnole Ma. J. Jiménez Cisneros publiait un ensemble de 35 épitaphes provenant de fouilles menées dans une nécropole de Cadix. Parmi celles-ci, rangée sous le numéro 16, figurait l’inscription d’Optata Erennia[2]. Une vingtaine d’années plus tard, J. González Fernández ne put la retrouver pour son édition des inscriptions de la province de Cadix[3] et l’épigraphiste sévillan dut se résoudre à suivre les indications de son prédécesseur. Pour ces mêmes motifs, notre épigraphe est complètement passée sous silence dans les éditions d’inscriptions du Musée archéologique de Cadix publiées par Ma. D. López de la Orden, avec A. Ruiz Castellanos[4] d’abord, puis seule[5].

Toutefois, au début des années 2000, cette inscription a reparu dans la ville de Puerto Real, à une dizaine de kilomètres à l’Est de l’antique cité phénicienne, avant de disparaître une nouvelle fois. La pierre, découverte en remploi[6], faisait partie du mur d’un édifice situé Calle La Palma, en plein centre historique de l’ancienne cité portuaire (fondée par le royaume de Castille à la fin du XVe siècle).

Ce fait peut susciter bien des interrogations puisqu’il nous empêche d’élucider la question de la provenance exacte de cette pierre, entre Cadix et Puerto Real. Doit-on penser que la chercheuse de Cadix s’était mal exprimée ? Faut-il au contraire considérer que l’épitaphe d’Optata Erennia a disparu aussitôt après sa découverte pour ensuite se retrouver encastrée dans le mur d’une habitation de Puerto Real[7] ? Le mystère demeure entier et il nous semble à l’heure actuelle difficile de faire la lumière sur cette question puisque il ne nous a pas été possible d’accéder aux archives de Ma. J. Jiménez Cisneros, aujourd’hui décédée.

Quoi qu’il en soit, il nous a été permis de prendre un cliché qui confirme à tous points de vue la lecture de son premier inventeur.

Il s’agit donc d’une plaque funéraire de pierre locale, de 13 cm de haut, 13,5 cm de large et 3 cm d’épaisseur. Ce texte ne présente pas de ligatures et ses signes de ponctuation sont triangulaires (lignes 3 à 5).

Les lettres de la première et de la deuxième lignes ont une hauteur de 1,8 cm ; celles de la troisième 1,5 cm ; celles de la quatrième 1,3 cm et celles de la dernière 1,2 cm.

Les espaces interlinéaires sont de 0,8 cm entre la première et la deuxième lignes et de 0,6 cm entre les autres.

Le texte est le suivant :

OPTATA
ERENNIA
ANO ß XXII
H ß S ß E
S ß T ß T ß L

Optata / Erennia, / an<n>o(rum) XXII, / h(ic) s(ita) e(st). /5 S(it) t(erra) t(ibi) l(euis).

« Ci-gît Optata Erennia, âgée de vingt-deux ans. Que la terre te soit légère ».

Si la mise en page de l’inscription est claire au point que l’on devine même l’axe vertical autour duquel le texte est disposé (on le voit même assez clairement ligne 1), il faut toutefois mettre l’accent sur quelques petites variantes de langage. En premier lieu, il convient de souligner l’absence de « H » initial pour transcrire le gentilice Herennius. Ensuite, la graphie ANO qui renvoie plutôt au vocable an<n>o(rum), tournure au génitif assez habituelle à Cadix et dans ses environs.

Notons aussi l’inversion du gentilice et du surnom, documentée à maintes reprises dans la Péninsule[8] comme le résume ce tableau [9]:

L’inversion entre le gentilice et le surnom a fait l’objet d’une fine analyse de la part d’I. Kajanto dans le cadre d’une étude sur l’onomastique féminine. Le savant finlandais, sur la base d’un échantillon tiré du CIL, VI, explique qu’il s’agit d’un reliquat de la nomenclature servile, caractéristique des débuts de l’Empire[20], mais des variations locales existent.

En effet, il faut souligner l’existence de pratiques régionales, comme en Cisalpine (surtout dans les régions IX et XI), où c’est sous la forme d’un prénom qu’il faut parfois interpréter l’anthroponyme qui précède le gentilice des citoyens romains d’origine indigène à la fin de l’époque républicaine et au début de l’Empire[21].

En ce qui concerne les provinces hispaniques, on constate que la majorité des attestations se réfère à des femmes mais on ne peut rien affirmer ni sur leur statut juridique ni sur la chronologie. Pour cette raison, rien ne permet de certifier qu’Optata Erennia ait été une affranchie. Il est vrai que l’examen des inscriptions publiées par Ma. J. Jiménez Cisneros nous dévoile l’existence de personnages pour lesquels formuler l’hypothèse d’une telle extraction ne paraît pas farfelu[22]. Un doute raisonnable peut donc se faire jour. Toutefois, la concision du formulaire de l’épitaphe incite à une prudence que renforce également le contexte archéologique. En effet, il semble bien que les épigraphes présentées par l’archéologue espagnole aient été collectées hors de leur emplacement originel, une nécropole, et cette dernière, pour autant que nous sachions, n’était pas exclusivement réservée à des affranchis. Cela explique qu’on y ait découvert des épitaphes appartenant à des personnalités relevant de différentes catégories sociales ; c’est ainsi qu’un IIIIvir anonyme côtoie Secundilla, nourrice d’un certain Annius et très vraisemblablement une esclave.

Par ailleurs, il est impossible d’attribuer une datation précise faute d’éléments concrets dans la mesure où la présence des formules funéraires HSE et STTL, abrégées, n’autorise aucune chronologie relative. Celle-ci ne semble d’ailleurs en rien précoce compte tenu de la concision. Seul le recours au fragile et au contestable argument paléographique avait poussé J. González Fernández à dater l’inscription du IIe s.[23] puisque, comme on l’a déjà signalé, le contexte archéologique n’est ici, une nouvelle fois, d’aucun secours.

La défunte, qui s’appelait Optata Erennia, ne devait pas être apparentée aux Herennii Optati connus à Barcino (Barcelone)[24], à Lucentum (Alicante)[25] ou à Valentia (Valencia)[26] en raison de l’éloignement géographique. Toutefois, elle devait se rattacher à la gens Herennia attestée à maintes reprises à Gades et dans ses environs : L. Herennius Herculaneus (AE, 1995, 817 = HEp, 6, 464) ; Herennius (AE, 1995, 840 = HEp, 6, 513) ; Herennia (IRCP, 453) ; Herennia Crocina (CIL, II, 1821 = IRPCadiz, 217 = CLE, 1566 (= ILS, 8130) = CLECadiz, 8 (= HEp, 14, 112 = AE, 2005, 715)) ; C. Herennius (CIL, II, 1822 = IRPCádiz, 218) ; L. Herennius Anteros (CIL, II, 1823 = IRPCadiz, 219) ; Servilius Herennius (CIL, II, 1887 = IRPCadiz, 283 = HEp, 14, 106) ; [- - - He]renn[ius - - -] (HEp, 6, 355).

Quant à la variante Erennii[27], nous n’en possédons que quelques témoignages en Espagne, outre Q. Erennius Florus (parent d’Optata ?)[28], à Cadix, citons G. Erennius Saturninus à Augusta Emerita (Mérida)[29] et L. Erennius Maurus à Carruca (Cortijo de los Cosmes)[30].

Ce gentilice, à l’instar de nombreux anthroponymes en –ennius, serait d’origine étrusque, même si les Herennii romains provenaient en majorité d’Arpinum[31]. Une autre origine est plausible puisque que Herennius correspond au gérondif osque herenno–[32]. Signalons aussi l’existence du gentilice Aerennius, qui n’a rien à voir avec Herennius[33].

Le surnom Optata, quant à lui, est attesté dans toutes les provinces de langue latine de l’Empire[34], tant en Europe[35], qu’en Afrique[36]. En ce qui concerne plus particulièrement l’Espagne, d’après les recensements de J. M. Abascal Palazón, nous pouvons nous rendre compte que ce cognomen, outre qu’il occupe le 21e rang en fréquence avec 81 attestations, est très répandu en Bétique[37]. Les recensements de S. Lefebvre confirment le premier rang de cette province, même si le nombre de témoignages avoisine les 90 cas [38].

Il est également très courant parmi les esclaves et les affranchis[39], à Rome, par exemple, avec 48 exemples de “Optatus”, 22 de “Optata” et 1 de “Optandus”[40]. En Espagne, toutes les catégories sociales sont représentées, y compris les pérégrins[41].

En conclusion, la réédition de cette inscription aura permis de confirmer la lecture de son inventeur. Toutefois, des zones d’ombres, telles que l’emplacement actuel de la pièce ou encore le statut social de la défunte doivent rester en suspens, faute d’indices.

BIBLIOGRAPHIE

Abascal Palazón, J.M. (1994): Los nombres personales en las inscripciones latinas de Hispania (Anejos de Antigüedad y Cristianismo 2). Murcia.

Deniaux, E. (1979): “A propos des Herennii de la République et de l’époque d’Auguste”, MEFRA 91 (2) : 623-650.

González Fernández, J. (1982): Inscripciones romanas de la provincia de Cádiz, 1982, nº. 424. Cádiz.

Jiménez Cisneros, Ma.J. (1960): “Miscelánea epigráfica. Inscripciones funerarias gaditanas inéditas”, Emérita 32: 295-304.

Kajanto, I. (1965): The Latin Cognomina (Commentationes humanarum litteratum XXXVI, 2). Helsinki.

— (1977): “On the Peculiarities of Women’s Nomenclature”, in N. DUVAL et al. (éds.), L’onomastique latine. Paris, 13-15 octobre 1975 : 147-159. Paris.

KAJAVA, M. (1994): Roman Female Praenomina. Studies in the Nomenclature of Roman Women (Acta instituti Romani Finlandiae 14). Rome.

Lefebvre, S. (2006): “Les migrations des Africani en péninsule ibérique: quelle vérité ? ”, in A. Caballos Rufino et S. Demougin (éds.), Migrare. La formation des élites dans l’Hispanie romaine. Bordeaux.

López de la Orden, Ma.D. (2001): De epigraphia Gaditana. Cadix.

López de la Orden, Ma.D. et RUIZ CASTELLANOS, A. (1995): Nuevas inscripciones latinas del Museo de Cádiz. Cádiz.

Lörincz, B. (2000): Onomasticon prouinciarum Europae latinarum III. Budapest-Vienne.

Navarro Caballero, M. et al. (2003): Atlas antroponímico de la Lusitania romana. Mérida-Bordeaux.

Parodi Álvarez, M.J. (2002): Puerto Real en la Historia. Ensayo de Bibliografía Histórica Portorrealeña. Sevilla.

— (2006): Puerto Real en la Historia (II). Nuevo Ensayo de Bibliografía Histórica Portorrealeña. Puerto Real.

Salomies, O. (1987): Die römischen Vornamen. Studien zur römischen Namengebung. Helsinki (Commentationes humanarum litterarum 82).

Schulze, W. (1904/1966): Zur Geschichte lateinischer Eigennamen. Göttingen (1904 éd. or.). Berlin-Zürich-Dublin (rééd. 1966).

Solin, H. (1996): Die stadtrömischen Sklavennamen. Ein Namenbuch I-III. (Forschungen zur antiken Sklaverei. Beiheft 2). Mayence.

Vallejo Ruiz, J.M. (2005): Antroponimia indígena de la Lusitania romana (Anejos de Veleia, Serie minor 23). Vitoria.

---