http://dx.doi.org/10.12795/spal.2008.i17.10

CUESTIONES URBANÍSTICAS EN TORNO A LA CIVITAS DE LOS BAÑALES (UNCASTILLO, ZARAGOZA)

URBAN ISSUES AROUND THE CIVITAS LOS BAÑALES (A CASTLE, ZARAGOZA)

Javier ANDREU PINTADO
Universidad Nacional de Educación a Distancia-UNED

Silvia GONZÁLEZ SOUTELO
Universitat Autònoma de Barcelona (Contratada Juan de la Cierva)

Virginia GARCÍA-ENTERO
Universidad Nacional de Educación a Distancia-UNED

Ángel A. JORDÁN LORENZO
Archivo Epigráfico de Hispania

María LASUÉN ALEGRE
Universidad Nacional de Educación a Distancia-UNED

Resumen: El siguiente trabajo da cuenta de parte de la primera fase del Plan de Investigación de la Fundación Uncastillo en la ciudad romana de Los Bañales (Uncastillo, Zaragoza), en el extremo oriental del solar atribuido por las fuentes antiguas a los Vascones. Se defiende el carácter urbano y municipal del enclave, se vuelve sobre la identificación funcional de algunos de sus edificios singulares (templo y espacio porticado), se presentan nuevos materiales en relación a la ubicación de su necrópolis y, sobre todo, se proponen una nueva interpretación preliminar del trazado de su acueducto – con aporte de notables evidencias arqueológicas novedosas en este sentido – así como algunas matizaciones a la tradicional interpretación de las termas públicas del lugar, una ciudad cuyo apogeo debe situarse entre los siglos I y II d. C.

Summary: The following paper presents part of the conclusions from the first year of archaeological work in the Researching Plan of Fundación Uncastillo in the Roman city of Los Bañales (Uncastillo, Zaragoza), in the East part of ancient Vascones´ territory. We argue here the urban and municipal character of the settlement, come over on the functional comprehension of some of its singular buildings (temple and porticus space), present some new findings related with the situation of its burial area and, of course, try to give some new lights on the problem of the aqueduct line – also with new interesting evidences and fundings – and some reinterpretations on the plan of the well-known Roman baths of the city, specially developed between I and II century AD.

Palabras clave: Urbanismo romano, hidráulica romana, acueductos, termas, necrópolis, Los Bañales, Vascones.

Keywords: Roman Urbanism, Roman Water Supply, Aqueducts, Roman Baths, Roman Burial, Los Bañales, Vascones.

Introducción

Los Bañales es un yacimiento arqueológico ubicado en el extremo meridional del vastísimo término municipal de Uncastillo – ciertamente, más cercano a las actuales localidades de Layana y Sádaba, todas en la provincia de Zaragoza y en la arqueológicamente fértil Comarca de las Cinco Villas de Aragón[1]–, en el corazón del supuesto solar de los antiguos Vascones y que ocupó un lugar de privilegio en la bibliografía especializada en los últimos años setenta y primeros ochenta del siglo XX para, después – salvo recientes trabajos[2]– apenas ser referido en ella sino como ­probable solar de la Tarraca de las fuentes e itinerarios antiguos[3] y como muy probable municipio flavio[4], cuestiones las dos – aunque notablemente interesantes – tangenciales en la panorámica arqueológica del lugar. La ausencia de trabajos arqueológicos continuados en el enclave desde que en los años cuarenta – primero – y en los setenta – después – los ilustres arqueólogos J. Galiay y A. Beltrán Martínez dirigieran en él campañas de excavación[5] – más tarde continuadas por puntuales actuaciones más recientes, aun pendientes de publicación[6]– explica, en cierto modo, ese ‘olvido historiográfico’ a pesar de la importancia capital que – para muchos – ha encerrado siempre la comprensión de la entidad, función y cronología exacta del yacimiento en el contexto de los primeros pasos de la romanización en las tierras del actual Aragón[7].

Recientemente, y por encargo de la Dirección General de Patrimonio del Gobierno de Aragón, la prestigiosa Fundación Uncastillo ha asumido el liderazgo de un Plan de Investigación que el enclave venía reclamando hace años y que es deseable tenga continuidad en adelante. De parte de los trabajos de la primera fase de dicho Plan[8] – coordinado científicamente desde la Universidad Nacional de Educación a Distancia y con el concurso de especialistas procedentes de diversas Universidades españolas – ambicionan dar somera cuenta estas páginas. En ellas pretendemos reconsiderar algunos tópicos vertidos por la investigación a la hora de interpretar la organización y planeamiento del yacimiento – para algunos, incluso, no urbano[9]– y a la hora, también, de ofrecer una lectura apropiada de sus más singulares monumentos, algunos de los cuales – especialmente las termas y el acueducto, y siempre a partir de prospecciones en superficie y de revisiones detalladas en aras de la mejor comprensión del enclave y de la planificación de actuaciones arqueológicas futuras – hemos procedido a estudiar en profundidad.

La Organización Urbana

Quien visita el yacimiento de Los Bañales por primera vez se plantea la misma pregunta que asaltó la mente del P. Escalada – y seguramente, antes del viajero portugués J. B. Labaña[10], el primero que describió los restos arqueológicos del lugar –: “¿qué se ha hecho de las piedras de tantos edificios?[11]”. Seguramente, ha sido esa impresión de ‘despoblado’ que ofrecen Los Bañales – aumentada, si cabe, por la monumentalidad de los restos que sí siguen en pie (termas, posible templo, espacio porticado, poblado en altura y acueducto) y por la del notable arco, ya perdido, que en su día dibujara el propio J. B. Labaña[12], e igualmente intensificada por el notable conjunto de asentamientos rurales documentado desde antiguo en la zona[13]– la que llevó a parte de la investigación a interpretar el enclave sencillamente como un área recreativa – con termas y espacios comerciales y cultuales – al servicio de una conurbación de uillae dispersas[14] no sólo a orillas del río Riguel – la corriente fija de agua más próxima al lugar, si bien la zona está surcada por diversos barrancos de los cuales, el más próximo es el denominado, precisamente, barranco de Valdebañales, al Norte del yacimiento – sino – según dicha interpretación – incluso colindantes con la propia área monumental de Los Bañales, yacimiento que ocupa (fig. 1) la parte central de un amplio valle comprendido entre los cerros – todos oscilando en torno a los 570 metros de altitud sobre el nivel del mar – de El Pueyo – al Oeste – y Puy Foradado – al Este, casi en el límite actual con el vecino término municipal de Biota – y entre el área inmediata a la moderna Ermita de Nuestra Señora de Los Bañales – al Norte (fig. 1, 3)– y el cerro de El Huso y La Rueca – hacia el Sur – asentado, por tanto, sobre las suaves lomas que se alzan tras las terrazas fluviales de la margen derecha del río Riguel e izquierda del río Arba de Luesia ambos cursos a un nivel de altitud inferior respecto del que ocupan Los Bañales.

Si, como se ha señalado en ocasiones[15], la ciudad antigua debe ser entendida – fundamentalmente – como centro de poder, como polo de desarrollo económico y comercial, como espacio de auto-representación y desarrollo social de la elite y como organismo dotado de una cierta fisonomía urbana, no cabe duda que Los Bañales debe ser entendida, sensu stricto, como una auténtica ciuitas partícipe, precisamente, de todas las dimensiones aquí indicadas, el repaso de las cuales, en cualquier caso, excedería los propósitos de este trabajo. Es más, sólo el hecho de la existencia en las cercanías – en el conocido Mausoleo de los Atilios – de dos individuos adscritos a la Quirina tribus (CIL, II, 2973) bastaría para demostrar que la comunidad que ocupó el solar de Los Bañales – y, en mayor medida, si se corresponde con el solar de los foederati Tarracenses plinianos[16]– funcionó como una auténtica ciuitas, dotada, además, del ordenamiento político típico de los municipios de estatuto latino flavio[17] y, por tanto, conformada jurídicamente conforme a los canones del Derecho Romano. Además, creemos que dicha afirmación – no ponderada con la suficiente claridad en la bibliografía que, hasta la fecha, se ha ocupado del enclave – encuentra su refrendo en los datos arqueológicos por más que – seguramente – la organización y función de dicha ciuitas sólo podrá ser comprendida con nuevos trabajos de excavación arqueológica que deseamos iniciar tan pronto lo permitan los recursos disponibles, presumiblemente en el verano de 2009.

Efectivamente, uno de los objetivos de la primera fase del Plan de Investigación que inspira estas líneas ha sido el de la delimitación y cuantificación territorial del yacimiento como vía, además, para la planificación de futuras actuaciones. Para ello, se ha llevado a cabo una prospección arqueológica intensiva de todo el espacio circundante a las grandes obras monumentales a las que se alude más adelante en estas mismas páginas y que han sido cartografiadas con anterioridad (fig. 1). El resultado de la misma ha sido la constatación de un continuum ininterrumpido de aparición de material arqueológico mueble – cerámica pero también material constructivo de diverso género – a lo largo de una superficie de extensión estimable en torno a las 23 hectáreas. Dicha superficie se extiende por la amplia llanura que se abre desde la ladera Sureste de El Pueyo – pasando por el área de Valdebañales – y desde la cara Nordeste de La Portillala – que cierra al Norte la pequeña meseta que ocupa toda el área monumental y que, precisamente, desciende ligeramente en valle a partir del área ocupada por las termas – hasta el notable cerro de El Huso y La Rueca (fig. 1, 6)–con dos piedras verticales en su cumbre, a nuestro juicio de factura y uso romanos[18]– evidenciando un planteamiento urbano que deja libres las áreas elevadas pero aprovecha todos los espacios llanos abiertos al pie de las mismas (fig. 2).

De ese modo, a partir de la evidencia material, Los Bañales debió ser una ciuitas de extensión bastante notable – aunque, seguramente, algo menor que la que se ha estimado recientemente para otras ciuitates del entorno, como la ignota de Campo Real/Fillera, en Sos del Rey Católico/Sangüesa[19]–, con un área monumental repartida entre la ladera Sureste de El Pueyo – por otra parte, mucho menos escarpada que la opuesta si es que no fue aterrazada por Roma – y la parte central de la aludida elevación de La Portillala – a ambos lados de la Ermita de Nuestra Señora de Los Bañales –, una necrópolis ubicada al pie de la ladera Suroeste de El Pueyo, y un espacio residencial amplísimo que debió alternar las viviendas construidas en materiales perecederos con otras de técnica semejante a la documentada en las viviendas de El Pueyo – que, tras una presunta ocupación protohistórica y antes de su continuidad medieval debió actuar también como espacio residencial, en su día ya debidamente estudiado[20] (fig. 1, 1)– tal como hiciera notar J. Galiay que documentó en los años cuarenta diversos restos de cimentaciones – algunos aun visibles hoy – en “el fondo del valle[21]”. La constatación de algunas evidencias arquitectónicas en la zona de El Huso y La Rueca y al pie del camino que comunica el área monumental con el acueducto, en la falda de las pequeñas lomas que pudieron conformar el límite Este de la ciudad – molduras y fustes de columnas en el primer caso (fig. 3) y nítidas estructuras de habitación en el segundo (fig. 4)– permiten, pues, certificar las dimensiones del núcleo habitacional que, como venimos advirtiendo, pueden vislumbrarse sencillamente a partir de la extensión del material cerámico que, por otra parte, no ofrece novedades tipológicas respecto al que, en su día, fue recogido en la zona[22]: cerámica de barniz negro, diversas variantes de sigillata hispánica y gálica, algunos ejemplos de cerámica de paredes finas y abundantes fragmentos de tegulae, cerámica común y dolia, estos últimos, notablemente abundantes en las zonas inmediatamente anteriores a los que parecen revelarse como posibles límites del área urbana de la ciuitas, tal vez, efectivamente, reflejo de una ­probable “área de servicios” dentro de aquélla, como la denominara M. Beltrán Lloris[23].

(Foto: J. Andreu).

A) Espacio Porticado

No exenta de problemas sigue estando la identificación y comprensión del espacio monumental porticado ubicado a la entrada del yacimiento, en el límite Norte del mismo (fig. 1, 2) y presidido por dos monumentales columnas de arenisca de orden toscano estudiadas en su día en un notable trabajo de E. Ariño, C . Guiral, Mª P. Lanzarote y G. Sopeña[24], que les otorgaron una cronología post-julio-claudia. Planteado como posible foro recientemente – o, al menos, como parte del mismo[25]–, no parece que sea un macellum, como sugirió en su día soslayadamente A. Beltrán Martínez[26] por más que, efectivamente, a mediados del siglo I d. C., las ciudades hispanas asistan a la construcción de foros con espacios comerciales asociados, según anotó J. L. Jiménez[27]. Tal vez, por la planta, por el tipo de material recuperado en la zona – especialmente estuco y pintura roja pero también abundante vajilla de mesa romana – y porque nos parece que – como anotaremos más adelante – el área neurálgica del foro tal vez deba buscarse en la ladera Sur de El Pueyo (fig. 1, 5), habremos de dar razón a la poco citada hipótesis en su día planteada por F. Beltrán Lloris[28] en relación a la interpretación como doméstico de este espacio – recientemente, además, puesto en valor de modo notable – o, en todo caso, pensar – como han sugerido no hace mucho J. Cabello y M. Á. Zapater[29]– en una zona efectivamente monumental y en la que se conjugasen funciones comerciales públicas con otras residenciales privadas. Una vez más, sólo la realización de nuevas catas en el lugar y la definitiva resolución de la retícula urbana del conjunto arqueológico de Los Bañales permitirán esclarecer la cuestión cuyo debate funcional dista mucho de estar cerrado.

B) El Templo

Fue J. Galiay[30] el primero en advertir el posible carácter cultual del conjunto – eminentemente público y de corte monumental – que ocupa la parte Este de la primera terraza de la ladera Sur de El Pueyo (fig. 1, 5). Estudiado después – con la correspondiente planimetría – por J. Lostal[31], la interpretación como tal – con una planta presumiblemente toscana – ha sido sostenida y documentada recientemente con notable rigor por M. Lasuén y E. Nasarre[32]. La procedencia del lugar tanto de una pieza estatuaria[33] como de un bien perceptible conjunto de basas de pedestal moldurada y hasta de un capitel presumiblemente corintio bastante dañado, y hasta ahora inédito (fig. 5)[34], permiten pensar en un área monumental de carácter público para la que, efectivamente, la finalidad cultual resulta la más probable una vez que el paralelo que – ocasionalmente[35]– se ha aportado – en planta – con la supuesta curia en Labitolosa ha de ser tomado con prudencia pues, como ha sugerido uno de nosotros, más parece que aquélla deba entenderse como un templo que como una sede de reunión del ordo decurionum local[36]. En cualquier caso, sólo una segunda intervención en dicho espacio y un detenido análisis arqueológico de toda la terraza en la que el edificio se integra – y que, a nuestro juicio bien pudo ser ocupada por el foro de la ciudad (fig. 1, 5)– permitirá certificar esta función que aquí se valora.

C) Las Termas[37] (figs. 7 a 9)

La primera constancia que tenemos de este edificio termal data de inicios del siglo XVII cuando el cosmógrafo portugués J. B. Labaña, en su viaje para realizar un mapa de Aragón por encargo de la Diputación del Reino, visitó el lugar y realizó un croquis de la construcción balnearia; dibujo que permite comprobar cómo en ese momento se mantenía en pie buena parte del edificio que J. B. Labaña describió como “casa entera muy bien labrada[38]”. Las primeras intervenciones arqueológicas del edificio se desarrollaron en 1942-1943 y 1946­-1947 de la mano de J. Galiay quien excavó buena parte del complejo balneario identificándolo ya como tal. Los trabajos entonces realizados consistieron en el vaciado, hasta rebajar los niveles de uso y circulación romanos, de las distintas dependencias balnearias elaborando, además, la planimetría del conjunto exhumado. De esta intervención se publicaron dos trabajos que no permiten, sin embargo, reconstruir la función de los espacios termales entonces exhumados y erróneamente identificados, ni atribuir una cronología al edificio, si bien se aportan datos de interés sobre algunos aspectos de las estancias, como más adelante se hará notar[39]. Tras esta intervención, entre 1972 y 1974 A. Beltrán retomó los trabajos arqueológicos en Los Bañales, prestando especial atención a las termas que excavó parcialmente en aquellos sectores intactos de la intervención anterior. A este autor debemos la primera interpretación funcional de las termas realizada a partir de la minuciosa observación de los restos y de la revisión de los datos aportados por las excavaciones de J. Galiay[40]. Tanto la planimetría de las termas como la interpretación funcional de sus estancias son, salvo puntualizaciones concretas que veremos a continuación, todavía válidas. Es ésta la interpretación que se ha mantenido hasta la actualidad, si bien cabe mencionar que algunos autores no realizan una lectura adecuada de la propuesta de A. Beltrán[41] y que otros se han limitado a describir el edificio según la propuesta de éste, manteniendo las erróneas identificaciones de la palestra y elaeothesium[42] que en el contexto de esta revisión nos parece oportuno matizar. Con posterioridad a ese momento, tan sólo se ha llevado a cabo una intervención realizada por J. Mª Viladés entre 1998 y 2002 y centrada en el sector occidental del edificio y cuyos resultados permanecen aún inéditos[43]. Recientemente el complejo ha sido objeto de una puesta en valor basada en la limpieza y protección del edificio y que ha conllevado la publicación de una nueva propuesta de funcionamiento[44].

Como hemos mencionado, el edificio termal se mantenía en buena parte aún en pie cuando, a inicios del siglo XVII, el viajero J. B. Labaña visitó el yacimiento, dejando constancia de ello en el croquis ya mencionado. Sin duda, la solidez de la construcción facilitó su reutilización como vivienda en siglos posteriores como apunta A. Beltrán, quien alude a su uso primero como casa y, tras la construcción de la cercana Ermita de la Virgen de Los Bañales en el siglo XVIII, como huerto, cuadras y establos. Por todo ello, y como ya afirmó este investigador a partir del minucioso estudio que realizó sobre este complejo, el edificio termal romano había sido devastado por las ocupaciones posteriores que modificaron, en gran medida, la construcción romana[45]. A este hecho cabe sumar las referidas actuaciones de J. Galiay quien excavó en gran medida el edificio termal, ofreciendo breves informaciones que A. Beltrán recogió posteriormente para reconstruir ciertos datos de la construcción balnearia.

Las termas de Los Bañales son un edificio rectangular de aproximadamente 530 m2 con 28 m de fachada de Este a Oeste y 15,5 m de Norte a Sur. De esta construcción rectangular sobresalen dos bloques en los extremos Noreste (54,6 m2) y Sureste (31,6 m2) que se corresponden con las estancias de acceso y la piscina del frigidarium respectivamente (figs. 7 y 8).

A falta todavía de conocer cómo se inscribe este edificio termal en la trama urbana de la ciudad, sí podemos apuntar que el acceso al mismo se realizaba desde el extremo Noreste del complejo donde debemos suponer existió un cardo que limitaba las termas por su flanco oriental (fig. 7). El acceso a las termas se realizada a través de una fachada monumentalizada flanqueada por pilastras adosadas de la que apenas se conserva parte del zócalo y el umbral, de 2,67 m de anchura (fig. 9, 1). A través de él se accedía a la primera sala del edificio; estancia rectangular de 9 m de longitud y 3 m de anchura (27 m2) que debemos considerar un primer vestíbulo. Esta estancia disponía, en su extremo Norte, de un banco corrido realizado en piedra de 60 cm de anchura y situado a 60 cm del pavimento de la estancia[46]. No podemos descartar que otro banco estuviera situado en el extremo Sur de la estancia; sin embargo, el estado actual que presenta este sector del vestíbulo no nos permite confirmar este hecho[47]. El espacio central de la sala estuvo parcialmente ocupado por el cuerpo de escaleras que permitía el paso de este primer ambiente termal a la siguiente habitación que podemos interpretar como un nuevo espacio de paso y de espera para el bañista (figs. 9, 2 y 9, 3).

Este cuerpo de escaleras, de 2,4 m de longitud y 1,10 m de profundidad total, fue realizado íntegramente con sillares pétreos y estuvo formado por cuatro escalones que permitían al bañista solventar la diferencia de cota de 90 cm existente entre el pavimento de la primera sala y de esta segunda estancia[48].

Esta habitación cuadrangular (4,08 x 3 m) de apenas 12,36 m2, sirvió como espacio de paso y espera[49], para lo cual el usuario de los baños dispuso de bancos corridos en los flancos Norte y Oeste de la sala. Estos bancos, al igual que el localizado en la sala anterior, tienen una profundidad de 60 cm, se hallan situados a 55/60 cm del pavimento de la sala, formado por cantos rodados[50] y están sustentados por apoyos de piedra[51]. A través de un vano (1,24 m de anchura) situado en el flanco Sur de la habitación, el bañista accedía a la tercera sala de acceso al edificio termal, excepcionalmente conservada.

Esta sala es un pequeño ambiente rectangular de 3,63 x 2,31 m y 8,38 m2 cubierto con una bóveda de cañón realizada íntegramente con sillares de arenisca y que se eleva a 3,3 m del pavimento de la sala que, según pudo comprobar A. Beltrán, estuvo formado por una capa de opus signinum de 25 cm de grosor[52]. Cabe ­destacar que el buen estado de conservación de la sala permite conocer la presencia de una moldura de 30 cm de altura de baquetón saliente, según la descripción de A. Beltrán, que sirvió de base al arranque, a cerca de 2 m del suelo, de dicha cubierta. Se trata de un ambiente de tránsito por el que el usuario de los baños accedía, a través de un vano abovedado (de 2,6 m de anchura) al vestuario de las termas.

Es ésta la primera de las habitaciones que formaron parte, netamente, del itinerario balneario. Se trata de una amplia sala rectangular (11,3 x 5,6 m) de 63,3 m2 cuyos paramentos conservan una altura de hasta 5 m[53]. Este apodyterium disponía de hornacinas en sus paramentos Norte, Sur y Este donde el bañista pudo depositar sus ropas de calle y vestirse con toalla y sandalias para el baño, siendo muy probable la presencia de bancos corridos, de madera u obra, adosados a todos sus muros (fig. 9, 4). Estos loculi – de los que se conservan 15 en la propia sala a los que cabe sumar 4 erróneamente reconstruidos en el contiguo tepidarium[54]– se situaban a cerca de 1,5 m de altura del pavimento de la sala que, según las indicaciones recogidas por J. Galiay, estuvo formado por una cama de opus signinum de aproximadamente 30 cm de grosor sobre la que apoyó un suelo de losas de piedra, mármol o mosaico[55]. Estos loculi arrancan de una moldura similar a la de la sala previa y que se repite en la parte alta de los muros y de donde arrancaría, a su vez, la bóveda que cubrió la sala. Los loculi son espacios rectangulares de 50/55 cm de anchura, 40 cm de profundidad y una altura de 70 cm, siendo la parte superior abovedada. Según la propuesta de itinerario termal que presentamos (fig. 7), el bañista pudo, desde el apodyterium, acceder tanto al frigidarium como al tepidarium, iniciando, de este modo, directamente su tránsito por las salas calientes. La presencia de estos dos vanos en el muro meridional del vestuario facilitaba, sin duda, el propio funcionamiento de las termas al ordenar la circulación de todos los bañistas; esto es, los que comenzaban el recorrido balneario y los que lo terminaban: apodyterium / tepidarium / caldarium / tepidarium / frigidarium / apodyterium.

A través de un vano (90 cm de anchura) situado en el ángulo Noroeste de la estancia, se accedía a un estrecho corredor (1,1 x 7,25 m) que derivaba en una zona de servicios de las termas donde se encuentran los praefurnia. Este acceso, creemos, pudo facilitar el propio funcionamiento del complejo balneario al permitir al personal de servicio acceder a la zona de hornos y a la zona de entrada del edificio de un modo directo[56].

Como decimos, una vez depositadas las ropas de calle en las hornacinas del apodyterium, el bañista daba inicio a su circuito balneario accediendo al tepidarium. A través de un estrecho vano de 1,10 m que debía evitar pérdidas innecesarias de calor, se pasaba a la sala templada; habitación rectangular de 42,5 m2 (5,5 x 7,7 m) de la que apenas conocemos sus muros perimetrales, dado que nada de su cámara de calor se ha conservado. No obstante, a través de las indicaciones recogidas en su día por A. Beltrán, sí podemos sospechar que el area de este hypocaustum era de opus signinum sobre el que se colocaron pilae de material pétreo y latericio[57]. Sí podemos apuntar que el calor llegaba a su hypocaustum desde el del caldarium contiguo a través de tres pasos de calor practicados en el muro que comparten ambas estancias[58] (fig. 9, 6). La suspensura debió situarse a una altura de, al menos, 65 cm del area de la cámara de calor, sin que conozcamos las características de la misma así como las del pavimento de la estancia templada[59]. A través de los orificios que aún hoy se conservan en el muro Oeste del tepidarium, sabemos que, al menos este flanco de la sala, tuvo concameratio formada por grandes ladrillos de 60/45 cm de lado sostenidos por clavos de hierro y, quizás, clavijas cerámicas[60]. Al caldarium accedía el bañista a través de un vano (1,4 m de anchura) situado en el extremo Noroeste del tepidarium.

Es el caldarium la sala más amplia de todo el conjunto termal (fig. 9, 7). Se trata de una amplia habitación rectangular de 84,5 m2 (12,6 x 6,7 m) a la que se suma un espacio cuadrado de 18,5 m2 (4,3 m) en su flanco Oeste que debió estar cubierta, según nos muestra el croquis del cosmógrafo portugués J. B. Labaña, por una bóveda de cañón N/S ya desplomada en el siglo XVII (fig. 8). Al igual que ocurre con la sala templada, poco conocemos de las características de su hypocaustum, aunque debemos suponer unas características y altura similares a las del tepidarium con el que comunicaba, como hemos dicho, a través de los tres pasos de calor aludidos. Según las indicaciones de A. Beltrán, el area de este hypocaustum estuvo formada por la propia roca madre si bien, en el flanco Norte y coincidiendo con el espacio ocupado por uno de los aluei, ésta se cuidó especialmente al colocarse seis grandes losas de piedra rectangulares[61]. También en este caso la habitación tuvo calefacción vertical, como demuestran los numerosos orificios conservados en su muro oriental. A pesar de la escasez de datos con los que contamos, es posible plantear la existencia de un alueus para la toma del baño caliente en el flanco Norte de la sala. Éste, levantado sobre un hypocaustum con un area de lajas de piedra, estaría calefactado directamente desde el praefurnium situado en su costado Oeste sobre cuyo canal de combustión debemos suponer la presencia de un caldero de bronce que alimentaba de agua caliente este espacio para el baño. Este alueus, del que actualmente nada se conserva, permitió al bañista realizar un baño por inmersión en agua caliente[62]. Sin poder descartar que el caldarium continuara hacia el Sur, es posible identificar un segundo espacio para el baño caliente – alueus – en el espacio cuadrado adosado al Oeste de la sala[63]. Este espacio sí conserva el sistema de ­hypocaustum ­conformado por dos canales de bloques pétreos que, creemos, pudrieron sostener el alueus (fig. 9, 8) y conectados con sendos pasos de calor; uno de ellos hacia el hypocaustum de la estancia y, el segundo, hacia un posible praefurnium ubicado en su flanco Norte que pudo sostener la caldera que abastecía de agua este espacio para el baño[64]. No podemos descartar, no obstante, que el espacio cuadrado no albergara un alueus sino un labrum en el que el bañista pudo refrescarse con el agua fría que manaba del mismo.

Una vez transitadas las estancias calientes de las termas, el bañista podía completar su recorrido balneario en la piscina de agua fría del frigidarium (fig. 9, 5). Para ello debía transitar nuevamente por el tepidarium para llegar a la cuarta y última de las salas termales: el frigidarium. Se trata de una habitación rectangular de 35,62 m2 (4,75 x 7,5 m) pavimentada por lajas de arenisca, sobre las que pudo situarse el suelo[65], y cuyas paredes estuvieron revestidas por pintura mural sobre un zócalo formado, quizás, por placas de mármol de color verde[66]. A esta sala se adosa, en su flanco Sur, un espacio cuadrangular de 23,2 m2 (4,5 x 5,15 m) que albergó la piscina para el baño frío con la que el usuario de las termas culminaba su circuito. De aproximadamente 1,2 m de profundidad[67], este espacio de baño estuvo revestido totalmente por opus signinum y a su interior se accedía desde la sala fría flanqueando tres peldaños, sirviendo el intermedio como asiento para el disfrute del baño frío. La piscina evacuaba a través de un orificio practicado en su ángulo Suroeste que conectaba con un tubo de plomo[68] que desaguaba, a su vez, en una canalización que recorre el exterior de la piscina y del flanco Este del frigidarium y parte del apodyterium. Esta circunstancia, unida a la presencia de lo que consideramos un posible vano en el extremo Sureste del f­rigidarium, nos permite plantear la existencia de unas letrinas que emplearon para su funcionamiento el agua sucia proveniente de la piscina del frigidarium[69]. A este espacio higiénico podría el bañista acceder, como decimos, desde el frigidarium a través de un discreto vano practicado en su ángulo Sureste y que comunicaba con un corredor de servicio (1,3 m anchura y 7,5 m de longitud) que desembocaba en las letrinas. Éstas, de ser cierta nuestra interpretación, pudieron estar ubicadas en el flanco Este del apodyterium donde se conserva un tramo de canalización sobre el que pudieron situarse los bancos. A estas letrinas, como se anotó más arriba, se pudo, quizás, acceder también desde la propia entrada a las termas a través de un vano hoy completamente desaparecido; circunstancia que permitiría a cualquier transeúnte que pasaba por este cardo de la ciudad, utilizar este servicio higiénico sin necesidad de realizar el itinerario termal.

Los espacios de servicio – propnigeum – vinculados con el funcionamiento de los praefurnia ocupan el extremo occidental del complejo termal, siendo posible suponer la presencia de un cardo minor en este flanco del mismo que permitiera el abastecimiento de madera para el funcionamiento de los hornos. En este sentido cabe mencionar las posibles gradas de acceso identificadas en este sector por A. Beltrán[70] y que pudieron conectar con esta supuesta vía. Es el propnigeum un ámbito rectangular (8,5 x 14,20 m) que alberga en su interior el propio espacio cuadrado propuesto como alueus o schola labrum así como, al menos, dos praefurnia. El praefurnium más septentrional calefactaba, como hemos apuntado, el alueus Norte del caldarium. Los restos actualmente conservados permiten identificar un horno del tipo III de J. M. Degbomont con un canal de combustión de 3, 5 m de longitud y 1,4 m de anchura. De manera simétrica, en el flanco Suroeste de este ámbito de servicio se ubica el segundo praefurnium de características similares y que conectaba directamente con la cámara de calor del caldarium. El personal al servicio de las termas podía, como se ha mencionado líneas arriba, acceder a la zona de la entrada del edificio a través de un corredor situado en la parte posterior del alueus del caldarium.

En función del edificio que, tan brevemente, acabamos de describir, es posible identificar unas termas de plan lineal angular en el que el bañista debía realizar un recorrido retrógrado para completar su circuito termal, si bien, para agilizar el propio funcionamiento de las termas, el bañista no tuvo que pasar por el frigidarium para iniciar su paso por las salas calientes. Como se ha puesto de relieve en otros trabajos, se trata, junto con las variantes lineal simple y lineal paralelo, del esquema más simple que, originado en territorio campano, permitía insertar el edificio balneario en el espacio urbano disponible, siendo el modelo arquitectónico más funcional, práctico y económico generalizado en la pars Occidentalis del Imperio a partir de los últimos años del siglo I a. C., estando perfectamente estandarizado en época flavia[71]. A esta cronología suele atribuirse la construcción de las termas de Los Bañales – y, como se ha visto más arriba y se incidirá más adelante, presumiblemente la monumentalización del conjunto urbano – si bien, como se ha mencionado líneas arriba, carecemos de una base estratigráfica que confirme dicha datación. A este mismo esquema funcional responden otros complejos termales erigidos en las ciudades más próximas a Los Bañales de Uncastillo como las termas de Bilbilis (Calatayud, Zaragoza) en su Fase II y Arcobriga (Monreal de Ariza, Zaragoza) de cronología augústea o posterior. En este sentido, no podemos pasar por alto la gran similitud arquitectónica que presenta el edificio termal de Los Bañales con las Termas I de Labitolosa (La Puebla de Castro, Huesca) erigidas en los años centrales del siglo I d. C., si bien en este caso el edificio responde a un plan lineal simple[72].

D) El Acueducto

Descrito ya por J. B. Labaña[73] y rodeado – como, por otra parte, casi todo el lugar – de una amplia aureola de singulares, sugerentes y confusas leyendas[74] fue también objeto de un estudio monográfico por parte de A. Beltrán – que lo publicó junto con las termas arriba descritas[75]– y ha sido, después, puntualmente citado en diversas publicaciones – incluso recientes – bien destacando la relación del monumento con la romanización de Aragón[76] o bien en alusión a su singularidad constructiva. Sin embargo, lo cierto es que la mayoría de las descripciones ofrecidas hasta la fecha sobre el acueducto de Los Bañales – y, especialmente las más recientes[77]– nos parece adolecen de poco detalle, escasa claridad y no pocas generalizaciones respecto a cuestiones como el recorrido del acueducto, la toma de agua del mismo y el punto final de almacenamiento del agua para el abastecimiento a la ciudad de Los Bañales. Conscientes de dichas carencias – y también de la limitación, en este ámbito, de la metodología propia de la prospección arqueológica – en los trabajos realizados durante el invierno de 2008 en el lugar y de los que da cuenta esta síntesis, hemos pretendido, al menos, desarrollar una prospección y estudio intensivo del trazado del acueducto desde el área más evidente y mejor conservada del mismo – un total de 32 pilares sin arcuationes o substructiones sobre cuya solución técnica para el transporte del agua volveremos más adelante – hacia el Noreste – dónde debía situarse la caput aquae del mismo, normalmente buscada, a nuestro juicio, como veremos, erróneamente, en el río Arba de Luesia[78]– y hacia el Oeste – espacio en el que se ubica la ciuitas a la que serviría de agua – como vía para la propuesta de un trazado del que ofrecemos, además, una reconstrucción gráfica a partir de las evidencias disponibles (fig. 10) procediendo, además, al exhaustivo inventariado de dichos testimonios. Somos conscientes, en cualquier caso, que los datos aquí presentados son preliminares y que sólo el concurso de un equipo interdisciplinar de expertos – ya conformado para la campaña de investigación prevista para 2009– podrá contribuir a la eficaz resolución de algunas de las propuestas interpretativas que aquí se presentan.

Precisamente, como puede verse en la imagen antes aludida (fig. 10), el recorrido del acueducto de Los Bañales puede establecerse en torno a tres grandes tramos en los que Roma ensayó diferentes soluciones técnicas que describiremos seguidamente y que, de hecho, son las que dotan del máximo interés a tan singular conjunto. Un primer tramo que iría desde la que proponemos como caput aquae del mismo, una monumental presa poco conocida en la bibliografía específica, ubicada al pie de una colina que se erige al Norte de Puy Foradado, casi sobre la muga de los términos municipales de Uncastillo y Biota y aun pendiente de un estudio pormenorizado[79], que aquí avanzaremos; un segundo tramo conformado por la presencia de los pilares identificados como puntos de soporte de un acueducto aéreo y que se situarían entre el inicio del desnivel creado por la elevación de Puy Foradado y la loma rocosa de La Portillala, terraza sobre la que se asientan los restos de las termas romanas y la Ermita de Los Bañales[80]; y un último espacio que, precisamente, transcurriría, en roca, por La Portillala hasta llegar al espacio cívico y que, seguramente, se presenta como el espacio de más difícil restitución ante la escasez de evidencias constructivas en este sentido, si bien creemos poder aportar algunas novedades al respecto.

Comenzando por el primer tramo, ya se ha hecho constar más arriba que las propuestas sobre la localización de la caput aquae del acueducto de Los Bañales habían considerado, mayoritariamente, que la toma de agua debía hacerse en una corriente constante y abundante como podría ser la del río Arba de Luesia, que circula hoy aproximadamente a 12 km al Noreste del yacimiento. A este hecho, además de las leyendas populares al respecto de una joven que, viviendo en Los Bañales, debía desplazarse cada día a la Fuente del Diablo de Malpica de Arba – todavía existente en el cauce del río Arba de Luesia – y que pactó con el diablo para que, para eximirla de dicho desplazamiento, le construyera un acueducto, que es el que aquí estudiamos[81], habría que unir las confusas noticias aportadas por J. Galiay[82] en relación a un muro antiguo de contención del río Arba, que – al igual que le sucedió en su día a A. Beltrán[83]– no hemos podido constatar seguramente porque, como ha apuntado recientemente M. Beltrán Lloris[84], ha sido destruido bien por una nueva presa de derivación hecha de hormigón que se contempla hoy en el cauce del río, apenas doscientos metros aguas abajo desde la ya citada Fuente del Diablo y que, en cualquier caso, bien pudiera ser un dique de riego sin ninguna relación aparente con la monumental obra hidráulica de Los Bañales, objeto de nuestra atención en estas líneas, bien por el propio Puente del Diablo, recientemente reformado.

Pese a lo factible que, a priori, podría resultar esta toma de agua, ella debe hacer frente a la solución del desnivel entre el punto posible de captación del río y la pendiente que se constata en la conducción, que acumula, en algunos puntos del que sería su lógico trazado, una diferencia negativa de al menos 20 m, situándose el río a una cota de 547 m frente a los 520 m de nivel que mantiene la conducción localizada entre el tramo de los pilares y la llegada a la Ermita y, por tanto, al centro de la antigua ciuitas romana. Tal desnivel inicial, junto con la presencia de las elevadas colinas (área de Cubalmena) que se extienden entre el cauce del río Arba y la Val de Bañales hacen que, al menos por el momento, tengamos que descartar este posible punto de captación ante la falta, además, de evidencias que así lo atestigüen. Como un problema añadido – y no menor – al respecto estarían las nada positivas valoraciones que los autores clásicos hacen del agua de los ríos en relación al consumo de boca, calificando éstas como aguas poco saludables y difíciles de controlar para el abastecimiento cívico[85].

Descartada por el momento esa opción – por más que tenemos prevista una segunda prospección intensiva del área comprendida entre Puy Foradado, Cubalmena y el río Arba de Luesia orientada también a evidenciar el posible uso de la supuesta presa de la Fuente del Diablo y la incidencia del poblamiento rural romano en la zona – parece más plausible la propuesta realizada en su día por A. Beltrán Martínez[86] de ubicar la caput aquae del acueducto en una posible presa romana ubicada al pie de una colina al Norte de Puy Foradado, ya en el monte de Biota, hoy previsiblemente ­colmatada y como cierre del área conocida en el lugar con el sugerente topónimo de Cubalmena. La citada presa (fig. 12) está conformada por un lienzo de pared curva que cruza de Este a Oeste el estrechamiento que se forma en la margen derecha de la delimitación de los términos municipales de Uncastillo y Biota, perteneciendo jurídicamente, frente a lo que sucede en el resto del yacimiento, a la segunda entidad. El trazado que hoy se constata forma una cuña abierta hacia el lado Norte que correspondería a aguas arriba – (fig. 13)– con una longitud aproximada de 58 m, un ancho posible de 1,5 m escalonados, y una altura visible de 1,20 m. En la configuración del paramento que constituye esta pared, se aprecian tres hileras de sillares irregulares de grandes dimensiones (el de mayor tamaño presenta unas dimensiones de 80 x 48 x 30 cm), organizados de forma escalonada, con una diferencia en avanzado entre la hilada superior de sillares y la siguiente de 39 cm, y con la segunda y la tercera hilera a una distancia de 56 cm de la posible fila inferior[87].

Descrita como presa de gravedad[88], creemos se trata de un azud para almacenar y desviar el agua obtenida en la zona en épocas de lluvias o principalmente por algún manantial hoy extinguido u oculto pero para el que no faltan evidencias[89] desde donde aquélla se conduciría hacia el acueducto de Los Bañales, bien atravesando la colina inmediatamente ubicada al Oeste de esta construcción o bien rodeando dicha colina rocosa por su parte Sur, aspectos que discutiremos más adelante. En este sentido, la presencia de un manantial con caudal como para almacenar una cantidad de agua considerable para su posterior conducción, coincidiría, ahora sí, con la opinión de la mayoría de los autores clásicos que consideraban que los acueductos deberían tomar sus aguas a ser posible de manantiales o de pequeños arroyos existentes en zonas elevadas o en surgencias subterráneas[90]. Otra opción ­posible sería que esta presa sirviese para contener el agua de los barrancos próximos – notablemente del denominado Barranco de Valdebañales, también de sugerente topónimo, y que discurre algo más al Norte –, como así apunta la situación del embalse, lo que la configuraría como una captación estacional donde se almacenaría el agua para los períodos de más sequía. Sin embargo, dudamos que ese fenómeno se concretase en época romana si tenemos en cuenta los dictámenes de los autores clásicos[91] que se adecúan más con la valoración anterior, opción inicial que nosotros respaldamos.

La identificación de esta presa o azud como punto de captación del agua del acueducto de Los Bañales, lleva implícita la búsqueda del canal que conduciría el agua hacia la ciudad. En esta primera campaña de prospección no hemos podido localizar el punto exacto de toma o salida del agua desde la presa hacia el canal, ni ninguna estructura de desviación de aquélla que, seguramente, sólo podrá constatarse con una cata en profundidad en el lugar. Por tanto, tampoco ha sido posible calcular la pendiente del canal, que debería responder teóricamente a aproximadamente 1 m de caída en cada 1000 m de recorrido[92]. Al intentar plantear el trazado del acueducto en esta área, además de la posibilidad de que el canal rodease la colina inmediata a la presa, manteniendo el nivel de cota necesario por medio de un canal excavado en la roca y, seguramente, de poca profundidad, semejante a los tramos de specus que sí se han conservado en el área de La Portillala, sobre los que luego volveremos (figs. 24 y 25) – y que, en cualquier caso, no ha dejado evidencias – nos parece plausible plantear una nueva hipótesis de trabajo vinculada a la toponimia del lugar.

En ese sentido, de acuerdo con el topónimo atestiguado en la colina próxima – Puy Foradado – proponemos la posibilidad de que – como, por otra parte, no es infrecuente – se haya producido un desplazamiento del aquél, y que éste hubiese originariamente podido corresponder al de la colina inmediata a la presa, en relación con la posible existencia de un canal que recorriese este espacio para poder conducir el agua con mayor comodidad aunque, seguramente, sin la perforación subterránea a la que alude el topónimo aunque sí con un nivel de canal casi en superficie, como se ha dicho. No tenemos evidencias concretas al respecto salvo la toponimia y la realidad topográfica del terreno, por lo que queda como mera hipótesis de trabajo hasta nuevas puntualizaciones al respecto.

Desde este punto anexo a la presa o azud, consideramos que el canal bordearía los siguientes collados próximos y se dirigiría hacia el monte hoy en día conocido como Puy Foradado rodando esta elevación por su margen Este-Norte, a una cota de 525 m (fig. 10). Al llegar a su punto más occidental, dicho canal mantendría su desnivel por medio de la conducción alzada, identificada por el acueducto, para dirigirse ya hacia la ciudad. Así, de acuerdo con las mediciones realizadas, la cota de canal presente en los pilares que veremos a continuación nos indica que el acueducto elevado comenzaría justamente desde el punto donde actualmente se corta la pendiente de la colina con los campos de cultivo (fig. 14). En ese sentido, consideramos que el tramo de canal que rodea los collados tendría un trazado excavado en roca de escasa profundidad que permitiría, por un lado mantener el nivel de inclinación necesario, y por otro, facilitar las labores de mantenimiento y control de la conducción aspecto éste que, en cualquier caso, es difícil de comprobar dada la intensa labor de roturación, explanación y alteración que, de diverso género, ha experimentado la zona.

Entre el alto de Puy Foradado y la primera evidencia del tramo de pilares del acueducto existe hoy una distancia aproximada de 43 m (fig. 15). El último pilar conservado íntegro en las proximidades de Puy Foradado tiene una altura máxima de 3,45 m frente a los 8 m de altura, conservados en los pilares de mayor altura. En ese sentido se comprende la reducción del tamaño puesto que la pendiente se nivela hacia Puy Foradado, quedando el punto 0 de este desnivel justo a los pies del primer aterrazamiento de este alto (fig. 14). Entendemos que la distancia comprendida entre este punto 0 de nivelación localizado en el Puy Foradado y los pilares conservados estaría salvada bien con un muro corrido que permitiera salvar esa distancia con mayor seguridad y sencillez constructiva bien con pilares decrecientes que conducirían el agua de forma aérea tras salir de la colina mencionada. Debido a las labores de cultivo intensivo que se desarrollan en este punto del trazado del acueducto aéreo no se conservan restos de dichos pilares que debieron ser fácilmente desmantelados debido a su menor altura y entidad y – seguramente también – por desviarse de la base de roca madre sobre la que toman apoyo el resto de los pilares (fig. 18). Así parece testimoniarlo la presencia de gran número de fragmentos pétreos colocados artificialmente en los márgenes de estos campos que podrían corresponder con los pilares desmantelados. Por la longitud calculada para este tramo (43 m), y manteniendo la separación media de 4 m entre los pilares que pudieron haber existido – que, por otra parte, es la existente entre los que sí se conservan –, consideramos que el acueducto contaría con un máximo de 8 pilares en este tramo inicial que le permitirían extenderse, de forma ya aérea, entre la estribación del Puy Foradado y el último pilar conservado (fig. 16).

Menos problemas plantea, lógicamente, el tramo de pilares que constituye la parte más conocida del trazado del acueducto de Los Bañales (figs. 15, 16 y 22). Si bien éste está claro hasta las estribaciones rocosas de La Portillala – la lengua de roca ubicada inmediatamente al Oeste de los pilares – son muchas las cuestiones técnicas que – ya planteadas en su día por A. Beltrán[93]– resultan todavía de difícil resolución por no entrar en el aspecto – aparentemente poco ortodoxo – del modelo de construcción escogido máxime si se tiene en cuenta la extraordinaria monumentalidad que exhiben los otros espacios urbanísticos de Los Bañales y, en especial, las termas que, seguramente, estuvieron en función de esta construcción hidráulica que aquí estudiamos[94].

Así, frente a lo que sería la solución arquitectónica habitual en un acueducto romano clásico para salvar – como es el caso – un cierto desnivel, en Los Bañales nos encontramos con una variedad constructiva no conocida hasta el momento en otros acueductos[95]. En ese sentido, la presencia de pilares paralelos de dimensiones variables entre 3,75 y 8 m, con un rebaje en el sillar superior en forma de canal rectangular de apenas 50 cm de ancho por 10 cm de alto (fig. 15, en primer término y fig. 17), remiten a una única interpretación posible vinculada al encaje de un canal aéreo que recorriese la distancia existente entre un collado – Puy Foradado – y otro – La Portillala –. Evidentemente las características técnicas del citado canal no están exentas de problemas ya que la longitud del tramo ocupado por la solución arquitectónica de pilares con conducción sobre canal horizontal ronda los 375 m, una distancia excesiva que necesitaría la creación de un conducto formado por sectores de notable longitud. Debido a la sencillez de los pilares y a la distancia existente entre cada uno de ellos (con 4 m de media de luz), no creemos que pudiesen tratarse de tuberías de plomo ni de cerámica, ya que no podrían cubrir la distancia entre cada pilar sin contar con un apoyo intermedio. De la misma manera, no creemos posible que se desarrollase una conducción de piedra o de mampostería, ya que los pilares no podrían haber sustentado dicho peso ni sería viable su prolongación de un pilar a otro. De ahí que el único conducto plausible para ser sostenido en esa distancia y sobre dichos pilares sería el realizado en madera, material cuyo carácter liviano sí permitiría el desarrollo del canal sin necesidad de estructuras más complejas y costosas. Si fuese cierta dicha interpretación – que ya defendió con anterioridad A. Beltrán[96]–, se trataría de una solución poco frecuente para el caso de conducciones aéreas de un acueducto al servicio de una ciuitas, ya que estos canales lignei mencionados en las fuentes[97], de acuerdo con los testimonios arqueológicos, sólo aparecen presentes en conducciones subterráneas, donde pudiesen estar protegidos de los agentes atmosféricos y ambientales[98] y donde, además, parece que la madera debió ser especialmente resistente[99]. En cualquier caso, el specus de la parte aérea del acueducto de Los Bañales debió estar constituido por un canal de caja de madera fijado a los pilares[100].

De ser correcta esta interpretación faltaría, evidentemente, por solucionar la cuestión del anclaje y fijación de la madera a la estructura pétrea máxime en una zona donde el viento es omnipresente. En ese sentido, cabría pensar que la perforación cuadrangular que atraviesa el antepenúltimo sillar de cada uno de los pilares (fig. 17) guarde relación con la necesidad de buscar elementos que permitiesen una mayor sujeción del canal superior. A. Beltrán[101] sugirió la posibilidad de que, para dicho fin, se utilizasen cuerdas o correas que, atravesando los agujeros, permitiesen atar el canal superior justo en el punto de unión entre un canjilón y otro. En nuestra opinión, esa solución sería poco válida ya que por una parte, no tenemos constancia de paralelos donde se utilizase tal sistema ni si ésta podría haber sido funcional; y por otra, no hemos atestiguado marcas de desgaste o rozamiento que permitan plantear el uso de elementos en tensión a partir de esos puntos. Más viable sería que esas perforaciones evidentemente destinadas a reforzar, bien fuese a los pilares o principalmente al canal de sustentación, estuviesen atravesadas por un tablero en forma de andamio, que permitiese aguantar algún sistema de refuerzo del canal o de las estructuras, en forma de vigas verticales y/u horizontales[102].

Desde el punto de vista arquitectónico, los pilares se caracterizan por estar formados de grandes sillares en la base que decrecen de forma ascendente – tanto en ancho como alto –. Estos sillares se apoyan sobre un rebaje de nivelación de la roca madre (fig. 18) perfectamente visible y especialmente acusado en la parte central del tramo de pilares. En los pilares caídos o conservados sólo a nivel del primer sillar se identifica la presencia de una marca en dicha posición (fig. 19) con función de encaje o alzado. En ese sentido, los sillares fueron colocados en seco, sin más preparación que el rebaje de sus caras, o con una posible lechada de cal con arcilla muy fina que parece identificarse en algunas de las juntas de estos pilares, lo que indicaría una gran precisión a la hora de colocar cada uno de los sillares para garantizar su afianzamiento sin necesidad de ningún tipo de argamasa sólida. En la mayoría de los sillares, además, es posible identificar las marcas de extracción o labra del sillar (fig. 20) en forma de líneas del pico empleado para la preparación de las piezas cuando no, también, diversas marcas de cantería de posible origen romano (fig. 21) en su día ya constatadas por A. Beltrán[103]. En ese sentido, es evidente que la función estética y monumental – frente a la practicidad – no fue uno de los elementos tenidos cuenta en la construcción de este acueducto, como sí podría suceder en otros ejemplos hispanos bien conocidos[104]. La respuesta ­constructiva presente en este caso, sorprende enormemente por su sencillez y por la falta de uniformidad en los sillares que componen los pilares, caracterizados por tener diferente ancho y alto (fig. 17).

Entre el tramo de pilares y el collado rocoso que se dirige a la Ermita de Nuestra Señora de Los Bañales y hacia el área monumental de la ciuitas, se extiende una superficie de 74 m donde hemos podido localizar evidencias de al menos 7 sillares que pudieron ser la base de sus respectivos pilares (figs. 16 y 22). En total, debieron existir en este tramo aproximadamente 15 pilares de sustentación del acueducto que permitirían el desarrollo del canal hasta su posterior recorrido por el alto rocoso que se extiende a continuación (fig. 10). A partir de ahí – y tal como prueban algunas rocas trabajadas justo a la entrada de La Portillala (fig. 23)– y una vez abandonado el canal aéreo sobre pilares, el agua continuaría su trazado a través de diversos canales excavados directamente en la roca (fig. 24) que ya se constataron en trabajos anteriores[105]. Estos rebajes son una solución frecuente en acueductos en ámbito rural, donde se aprovechan la topografía y los espacios rocosos para poder mantener el trazado del acueducto con los menores costes en materiales y trabajo[106]. Es muy posible que la fácil exfoliación de la arenisca miocénica burdigaliense de la que está constituido el collado al que nos referimos facilitase la labor de preparación de dichos canales como también ha facilitado la desaparición del resto de evidencias de specus cuya fractura debió ser aprovechada como cantera al aire libre para la construcción ya en tiempos modernos. En el desarrollo de nuestra prospección hemos podido localizar dos nuevos surcos de este canal (fig. 25) que, además, nos parece aportan interesantes datos respecto a la orientación del trazado del acueducto en las proximidades del yacimiento de los Bañales (fig. 16) sobre los que seguidamente volveremos. Esos canales están muy desgastados por la naturaleza de la roca y por la erosión natural que han sufrido hasta la actualidad. El canal excavado que conserva una mayor profundidad presenta 45 cm de fondo y 40 cm de ancho y mantiene la cota de los 540 m hasta las proximidades de la Ermita de Nuestra Señora de Los Bañales. Todo este canal tuvo que estar cubierto por lajas de piedra que permitiesen la protección del agua ante posibles contaminaciones, aunque en la actualidad no tenemos constancia de las mismas ya que debieron ser desplazadas o reutilizadas en otras construcciones posteriores.

A partir, precisamente, de las evidencias de los dos inéditos tramos de specus sobre La Portillala (fig. 25), ya casi al pie del camino que en la actualidad conduce de las termas al tramo de pilares del acueducto, todo parece indicar que – como supusiera A. Beltrán, con menor número de evidencias[107]– la conducción de agua se dirigiría hacia la Ermita dedicada a la Virgen de Los Bañales que se construyó en el siglo XVIII. Bajo las casas anexas a la Ermita hay evidencias de una cisterna de antigüedad indeterminada que podría estar vinculada a la traída de agua del acueducto, con una función que – de ser cierta dicha identificación – actuaría como castellum aquae para almacenar el agua que, posteriormente, creemos se dirigiría principalmente a las termas. Si bien queda pendiente para un trabajo posterior el evaluar en profundidad la citada cisterna de cara a certificar o no su romanidad, sí queremos hacer notar que las balsas que aparecen en la cara Norte de la Ermita y también en su cara Suroeste – inmediatamente sobre el conjunto termal – , a falta de excavaciones arqueológicas que lo puedan certificar, parecen de construcción relativamente reciente por más que A. Beltrán quisiera ver en ellas evidencias del recorrido del acueducto[108].

E) La Necrópolis (fig. 1, 7)

Como – desde una perspectiva epigráfica – ya anotamos en un trabajo anterior[109] y había sugerido someramente parte de la investigación precedente[110], la necrópolis de la ciuitas que ocupó el solar de Los Bañales creemos debe buscarse en el área conocida en la zona como Val de Bañales, concretamente en el espacio ubicado al pie de la ladera Suroeste de El Pueyo y al Sur, igualmente, del moderno Corral de Mayayo, bajo el actual vertedero municipal de Layana (fig. 1, 7). A las evidencias transmitidas en su día por J. Galiay[111] en relación a la procedencia del lugar de la única estela funeraria documentada en la epigrafía de Los Bañales (AE, 1977, 482) y a la certificación de la presencia in situ de una monumental cupa de arenisca con inscripción (CIL, II, 6338a) mal ubicada por la historiografía precedente[112] deben unirse ahora no sólo el fragmento de presunto altar anepígrafo que presentamos hace algún tiempo sino un segundo fragmento moldurado de factura semejante recientemente descubierto en superficie (fig. 26) y, especialmente, un nuevo fragmento de cupa funeraria en arenisca local ubicada a apenas cincuenta metros al Suroeste de la anterior – donde, in situ, se conserva todavía hoy – y sin inscripción. No debe descartarse, en cualquier caso que ésta sea “la mitad de un sarcófago que no tiene ornamentación alguna y parte de otros todavía más fragmentados e igualmente sin decorar” que refiere J. Galiay al comentar la cupa CIL, II, 6338a[113].

Esta cupa, fragmentada por la mitad (65 x (58) x 48,5) – seguramente, por el área en la que debió llevar el habitual orifico libatorio lateral (fig. 27)– y conservando – aunque ya muy dañado – el rebaje interior para la inserción de la urna cineraria, viene a engrosar la notable lista de evidencias de este tipo de monumentos en la Comarca de las Cinco Villas – ésta hace la decimotercera del conjunto[114]– y – lo que es, aun, si cabe, más ­interesante – a hacer del entorno de Los Bañales el punto de origen – con siete casos – de una de las más septentrionales y peculiares concentraciones en Hispania de este tipo de singular soporte epigráfico funerario[115].

Así pues, creemos que estos nuevos hallazgos, unidos al más que probable paso de la uia por las proximidades de dicho lugar – no en vano, el camino actual de acceso al yacimiento se abrió en el siglo XIX y a Val de Bañales va a dar, precisamente, el tradicionalmente empleado para acceder desde Layana al lugar – añaden nuevos elementos para la certificación de esta zona como espacio funerario de la ciuitas. Más aun, apenas cien metros al Sur de la zona de aparición de la cupa arriba aludida, deja de aparecer material arqueológico (fig. 2) debiendo – a nuestro juicio – interpretarse el material cerámico que sí se recoge en el área propuesta como necrópolis – y que llevó a Mª P. Casado a interpretarlo como una lujosa uilla[116]– en tanto que resultado del arrastre de la vertiente del propio cerro de El Pueyo y de sus terrazas inferiores, que enmarcarían la necrópolis en su lado Este.

Conclusión

Al margen del asunto de la confirmación de la probable identificación de la ciudad con la Tarraca de las fuentes – que, desde luego, añadiría datos muy sugerentes para la comprensión de la historia de la misma – muchas son las cuestiones aun abiertas en torno a la ciuitas de Los Bañales. Resta, efectivamente, por comprobar – con un estudio topográfico, geológico y arqueológico, ya planificado y en curso – las bases de la hipótesis planteada respecto al trazado del acueducto, sin duda uno de los monumentos más representativos y singulares de Los Bañales. Igualmente, está aún por definir el aspecto físico que tendrían los edificios civiles, administrativos y cultuales que, es presumible, se ubicasen en el foro como vía para, comprender, además, la funcionalidad de aquéllos que – excavados con metodología arqueológica propia de otra época – apenas pueden hoy interpretarse con otro recurso que no sea el de su planimetría, a saber el supuesto templo y el ya aludido espacio porticado. La ausencia, pues, de bases estratigráficas claras para el conjunto impide, además, extraer demasiadas conclusiones sobre su trayectoria histórica que, desde luego, sólo se conocerá cuando se disponga de aquéllas por más que, efectivamente, puedan extraerse algunas conclusiones a través del panorama general de las ciuitates ubicadas en la parte oriental del solar vascón[117] que, desde luego, deberán ser matizadas con un estudio en profundidad – ya en curso – del material arqueológico exhumado en Los Bañales a lo largo de las antiguas campañas de excavación.

Como ya se advirtió más arriba sí parece que – a tenor de los escasos materiales aportados por el yacimiento en las campañas de excavación de las décadas de los cuarenta y setenta del pasado siglo – pueda pensarse para Los Bañales en un abandono paulatino del enclave en torno al siglo III d. C.[118], tal vez en beneficio de las uillae que – ya desde época alto-imperial, pero seguramente también con otras de nueva planta surgidas en la época[119]– salpicaban el territorio urbano. Sin que se conozca todavía el horizonte indígena y republicano del asentamiento – que, a nuestro juicio, debió existir no sólo por algunas evidencias arqueológicas en superficie anotadas recientemente con acierto por M. Lasuén y E. Nasarre[120] sino por la propia dinámica que parece atestiguarse en otras comunidades del entorno, notablemente Campo Real/Fillera o Santa Crís de Eslava[121]– no debe pasarse por alto que – como se ha señalado en la bibliografía más reciente sobre el lugar[122]– debió ser la municipalización flavia la que ­estimulara la monumentalización del enclave, tal vez recuperando modelos augústeos[123] – como por otra parte es habitual en la arquitectura de dicha época en Hispania[124]– y, seguramente – como parece evidenciar el carácter marcadamente ‘provincial’ del acueducto –, incluso por encima no tanto de las posibilidades económicas de la ciuitas – que no se oculta debieron ser notables por el espacio eminentemente agrícola que aquélla controlaría y por su situación al pie de la uia Caesaraugusta-Pompelo – como de las necesidades reales de la misma, en un proceso de orgullo cívico que conocemos bien para le época en Hispania[125]. Es presumible, además, que desde finales del siglo II y comienzos del III d. C., la ciudad registrase una cierta retracción de su extensión – a dicho momento habría que vincular el auge del culto taurobólico bien arraigado en el lugar gracias a los ejemplos de aras asociadas a dicho ritual recuperadas, fuera de contexto, empotradas en la Ermita de Nuestra Señora de Los Bañales[126]– como preámbulo de su paulatino abandono poco después. La documentación de la Ermita de Los Bañales ya en el siglo XIII – por más que su aspecto actual sea del siglo XVIII – y la constatación de sarcófagos medievales excavados en roca en la parte central del yacimiento (fig. 28) permiten suponer – sin que el horizonte cronológico pueda, por el momento, definirse con exactitud – un mantenimiento siquiera residual del hábitat en el periodo medieval como, por ejemplo, sí está atestiguado en el vecino enclave de Campo Real/Fillera[127] y sucede en otros lugares próximos como la uilla de Puyarraso[128] o en el de San Román/El Zaticón, en Biota, aún pendiente de estudio por parte de los medievalistas. Los avatares históricos de la ciuitas en ese intervalo de tiempo – como los que precedieron a su promoción a municipio flavio, ya antes anotados – sólo podrán esclarecerse con permiso de los trabajos arqueológicos que, en los próximos meses, proyectamos realizar en el lugar. Será, pues, la estratigrafía y el conocimiento de la historia arquitectónica del corazón político y cívico del enclave – el foro – el que deberá arrojar las luces necesarias al respecto de estos interrogantes aquí apenas esbozados y que convierten a Los Bañales en un yacimiento fundamental para entender la integración histórica en la órbita de Roma del área oriental del territorio de los antiguos Vascones y de todo el Ebro Medio[129] .

Agradecimientos

El presente trabajo se integra en las actividades del Plan de Investigación que –bajo la autorización, financiación y encargo de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Departamento de Educación, Cultura y Deporte del Gobierno de Aragón y la dirección de la Fundación Uncastillo– se viene llevando a cabo en el citado yacimiento arqueológico. Asimismo, forma parte de la línea de investigación sobre “Los Vascones de las fuentes clásicas” coordinada por uno de nosotros en el marco del Grupo de Estudios Avanzados de la Antigüedad de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) (Ref.: G55H22).

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