San Francisco de Asís bajo la mirada de José María Párraga: obra y dibujos preparatorios

Saint Francis of Assisi under the gaze of José María Párraga: works and preparatory drawings

Alicia Sempere Marín

Universidad de Murcia. España
ORCID: 0000-0002-7210-295X
alicia.semperem@um.es

Resumen:

La vida y figura de San Francisco de Asís despertó un gran interés durante la segunda mitad del pasado siglo. En ese contexto se encargó al artista José María Párraga (1937-1997) la realización de todo un ciclo decorativo para la parroquia de San Francisco de Asís en la ciudad de Murcia. Párraga, cuya vasta producción incluye un amplio espectro de manifestaciones artísticas enmarcadas en un estilo personal e inclasificable, diseñó una serie de pirograbados, relieves y murales para la iglesia y su entorno, proyecto del que se conservan asimismo dibujos preparatorios.

Palabras clave:

Capuchinos; iconografía religiosa; José María Párraga; pirograbado; San Francisco de Asís.

Abstract:

The life and figure of St Francis of Assisi raised particular interest during the second half of the 20th century. In that context, Spanish artist José María Párraga (1937-1997) was commissioned to create the decorative cycle for the St Francis of Assisi parish in the city of Murcia. Párraga, whose oeuvre encompasses all sorts of artistic manifestations within a personal and unclassifiable style, designed pyrographies, reliefs, and mural paintings for the church and its surroundings, being some preparatory drawings also preserved.

Keywords:

Capuchin; José María Párraga; pyrography; religious iconography; Saint Francis of Assisi.

Fecha de recepción: 15 de septiembre de 2023.
Fecha de aceptación: 25 de octubre de 2023.

Cómo citar este trabajo / How to cite this paper: Sempere Marín, Alicia. 2024. “San Francisco de Asís bajo la mirada de José María Párraga: obra y dibujos preparatorios”. Laboratorio de Arte 36, pp. 435-448.

© 2024. Alicia Sempere Marín. Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0. International License (CC BY-NC-SA 4.0).

La segunda mitad del siglo XX fue una era de marcada fascinación por San Francisco de Asís (h. 1181-1226), gracias a sus virtudes y valores relacionados con el pacifismo, la austeridad y, por supuesto, su amor por la naturaleza, perfectamente epitomado en su Cántico de las criaturas (h. 1224). Una popularidad que además se vio potenciada gracias al estreno de la película Hermano Sol, Hermana Luna (Franco Zeffirelli, 1972). En esta época, José María Párraga Luna (1937-1997), uno de los artistas contemporáneos más renombrados del sureste español, recibió el encargo de diseñar el núcleo del programa artístico decorativo de la recientemente establecida parroquia de San Francisco de Asís en la ciudad de Murcia1.

El origen de la iglesia de San Francisco de Asís está estrechamente vinculado al establecimiento del Colegio San Buenaventura en la ciudad gracias a la Orden de Hermanos Menores Capuchinos en 1950, siguiendo el modelo del afamado colegio homónimo de la localidad de Totana –en un antiguo convento franciscano del siglo XVI–, que estuvo en activo desde 1900 hasta el estallido de la Guerra Civil2. A la misma vez que finalizaba la edificación del colegio, la comunidad capuchina comenzó a reclamar la obtención de una parroquia propia, que fue erigida canónicamente en 1959 y encomendada a la Orden en 1965. Desde su creación, la parroquia se encuentra dedicada a San Francisco de Asís y Nuestra Señora de los Buenos Libros, advocación especialmente venerada por los capuchinos. Tras comenzar durante un breve periodo de tiempo establecida en la capilla del mismo colegio, pronto se hizo patente la necesidad de proveerse de un espacio más amplio y adecuado al cumplimiento de las necesidades litúrgicas y pastorales de una parroquia que, a pesar de encontrarse situada entonces en las afueras, hoy en día conforma junto al colegio un conjunto arquitectónico en pleno centro de la ciudad3. El templo parroquial se erigió entre 1973 y 19804 bajo las directrices del arquitecto Eugenio Bañón Saura5, quien configuró un espacio centralizado y diáfano.

El amplio programa artístico desarrollado para la decoración del nuevo templo fue concebido y supervisado por el Padre Mario Mesa Caparrós (1938), profesor entonces en el Colegio San Buenaventura. Él fue la persona que llevó a cabo la tarea de idear y materializar el proyecto ornamental de la iglesia, así como, hasta cierto punto, el responsable de convertir este templo en uno de los ejemplos más representativos de patrocinio artístico contemporáneo en órdenes religiosas en el panorama del sureste español, empleando para ello, en sus propias palabras, a los “mejores espadas del califato de Murcia”6.

José María Párraga –natural de Alumbres, Cartagena– era ya un artista reconocido tras una muy prolífica carrera artística de más de dos décadas, que dio comienzo poco después de su incorporación, con diecisiete años, a la Escuela de Artes y Oficios de Murcia. Esta experiencia formativa permitió al joven Párraga conocer a otros grandes contemporáneos como los pintores Luis Garay (1893-1956) y Mariano Ballester (1916-1981), o Nuria Sureda7 (1926-1998), quienes influenciaron sus primeros años. A partir de entonces, Párraga y un nutrido grupo de artistas locales renovaron el anquilosado contexto artístico y cultural de la Murcia de posguerra, impregnándolo de una vanguardia trasgresora y de cierta rebeldía, a través de numerosas exposiciones temporales. En otras palabras, la figura de Párraga fue un revulsivo en la Murcia de los sesenta y setenta, que dio rienda suelta a su polifacética creatividad comenzando a experimentar la producción de obras de arte en múltiples formatos, desde dibujos a pinturas murales, pasando por cerámicas, collage, e incluso el diseño de carteles para eventos públicos y algunas escenografías para obras de teatro a finales de los cincuenta8. En 1958 ya había ganado el Premio Extraordinario en el Primer Certamen Juvenil de Arte en Madrid, el Tercer Premio Nacional de Grabado y el Segundo Premio Nacional de Dibujo, y completó su formación con breves estancias en Madrid, París y Países Bajos, entre otros9. En la década de los setenta, además, ya había expuesto su obra en lugares como Málaga, Madrid, Santander o Barcelona.

Dada la gran y variada cantidad de obras que produjo durante más de cuarenta años, aproximarse a José María Párraga en términos de etapas o estilos resulta extremadamente complejo: a lo largo de los diferentes periodos de su carrera desarrolló simultáneamente amplias técnicas, temas y formatos. Pese a todo, la “naturaleza figurativa” de su obra podría constituirse como el único concepto que comprendiera toda su producción, es decir, a modo de factor común a lo largo de las décadas10. Independientemente de las influencias estéticas del Cubismo, Surrealismo o Informalismo que experimentase entremezcladas con muchas otras, su obra representa de forma predominante figuras tangibles permitiéndole crear un estilo único que escapa toda categorización11. En cualquier caso, sus diseños pueden caracterizarse formalmente por una ausencia de profundidad, ya que Párraga disfrutaba componiendo con la creación de figuras planas, “casi egipcias”12. En el caso particular de su producción de dibujos, esta se encuentra sobre los soportes más variados ya que, en sus propias palabras, usó cualquier técnica que encontrase disponible, llegando incluso a experimentar con betún13.

Fue hacia finales de los setenta cuando Párraga fue requerido para la creación de un conjunto de obras para el proyecto parroquial de San Francisco, teniendo como protagonistas a las dos devociones titulares del templo capuchino. El artista forjó una cercana amistad con el comitente y, si bien el Padre Mario no llegó a formalizar un contrato, sí que le facilitó un espacio en el coro de la iglesia donde poder establecerse para llevar a cabo las obras encargadas14.

El centro de la producción de Párraga para la iglesia murciana está compuesto por dos series de pirograbados. Esta particular técnica, a pesar de ser más “física” y requerir mayor dedicación –causando en ocasiones un impacto en el resto de su obra15– fue empleada recurrentemente por el artista a lo largo de su carrera16. De hecho, él mismo declaró no disfrutar de esa parte más “artesanal” del proceso que seguía al diseño de la composición17, reconociendo sin embargo que le gustaba la sobriedad y aparente sencillez que otorgaba este medio18. Estos grabados para la iglesia de San Francisco son policromados, diferenciándolos del resto de sus obras sobre madera. Además, estas representaciones están marcadas por una fuerte intencionalidad didáctica, lo cual era mandato expreso del Padre Mario y explica el notable tamaño de ambas series, dedicadas respectivamente a las vidas de San Francisco de Asís y la Virgen María. Cada una de ellas está conformada por cuatro obras, realizadas entre 1978 y 1979.

El ciclo dedicado a San Francisco de Asís contiene las obras Nochebuena en Greccio, Vuelve el Paraíso, La transverberación de San Francisco y Hermano Sol. Cada una de ellas representa un episodio señalado de la vida del santo, comenzando con la escena que muestra a San Francisco conmemorando y adorando –como hizo en Greccio en la Nochebuena de 1223 por primera vez en la Historia19– el nacimiento de Jesús, quien aparece en una cuna hecha de paja sobre una palmera de la que emergen los rostros de María y José en el centro. A la derecha figura el santo de Asís, a la izquierda el pueblo observa atento y, en la parte superior, un hombre sostiene la estrella de Belén completando la composición20.

Tras una reciente donación llevada a cabo por el Padre Mario Mesa, la comunidad capuchina de Murcia conserva en la actualidad los dibujos preparatorios para los otros tres paneles de la serie, ejecutados todos ellos en rotulador negro y coloreados con acrílicos en tonos ocre, que se convertirían en colores más vivos en el pirograbado final. Según el comitente del proyecto, era él mismo quien sugería al artista los temas para las obras, llegando incluso a abocetar sus propias ideas para la distribución de volúmenes y figuras. A partir de estas cuestiones preliminares, Párraga elaboraba los dibujos preparatorios para cada panel sobre madera21.

La escena Vuelve el Paraíso representa el encuentro entre San Francisco y Dama Pobreza. Se trata de un pasaje que ha gozado de amplio recorrido iconográfico en las artes visuales como la unión entre el santo y la Pobreza personificada en una figura femenina. Por ejemplo, uno de los paneles de la serie de Sassetta (h. 1392-1450) para la iglesia de San Francisco en la localidad toscana de Sansepolcro22 muestra a la Pobreza descalza y ataviada con una saya marrón, flanqueada por la Castidad y la Obediencia, aceptando en matrimonio místico a San Francisco, quien toma los votos y decisivamente prescinde de su privilegiada vida de comodidades. En otra representación de Vecchietta (h. 1410-1480) y taller en la Alte Pinakothek de Múnich, la identidad del personaje femenino se enfatiza mediante la inclusión de su andrajosa indumentaria. Por su parte, frente a las tendencias de la tradición iconográfica en el tratamiento de este episodio, José María Párraga logra componer una representación original en la que ambos personajes se encuentran desnudos y coronados con laurel, simbolizando así su victoriosa unión mientras transmiten al espectador la esperanza para poder reconquistar el Paraíso, perdido por Adán y Eva, quienes contemplan la aparición escondidos en un arbusto, avergonzados de su propia desnudez23. El dibujo preparatorio, firmado y fechado en 1978, incluye una anotación del artista en descripción del tema del pirograbado: “Francisco y Dama Pobreza: el Paraíso Reencontrado”24. Ciertamente, el Paraíso se encuentra representado a través de pájaros de diferentes especies entre los que hace su aparición también el Hermano Lobo en la esquina inferior derecha.

El dibujo preparatorio para La transverberación de San Francisco, firmado y fechado en 1977, asimismo incluye una nota del autor que reza: “Boceto para pirograbado. Tema La Transfiguración. La Nueva Criatura”25. La escena plasma uno de los momentos más cruciales en la vida de San Francisco de Asís como es la recepción de los estigmas. En su viaje de cuarenta días a través del monte La Verna en Toscana en 1224, el santo experimentó una visión mística de un serafín que causó la recepción de las heridas de la Crucifixión de Cristo en su propio cuerpo. El acontecimiento fue presenciado por el Hermano León26, quien a menudo aparece como testigo del milagro en las representaciones artísticas del mismo27. En este caso, Párraga se atiene a las descripciones de las fuentes e incluye, de este modo, al Hermano León en primer plano, pero transforma la aparición seráfica en un núcleo floreciente que irradia lenguas de fuego dirigidas al pecho y las extremidades del santo. El pirograbado final sigue detalladamente la composición del dibujo28, que se completa con la inclusión, nuevamente original, de una juvenil figura masculina que sostiene a San Francisco, simbolizando el nacimiento de la mencionada “Nueva Criatura”, el Hombre Nuevo que emerge con ramas de vegetación a partir del cuerpo transfigurado del santo de Asís, gracias al encuentro salvífico con la presencia llameante de Dios.

Estos dos últimos dibujos preparatorios se habían mantenido inéditos durante décadas hasta 2022, cuando fueron incluidos por primera vez en una exposición temporal sobre José María Párraga29, veinticinco años después de la muerte del artista y de la exposición antológica que entonces se le dedicó, para revisitar su vasta producción en dibujo, pintura, collage y pirograbado30. En estas más de dos décadas, otras muestras temporales han continuado arrojando luz al estilo y obra únicos de José María Párraga31. Sin embargo, el dibujo preparatorio del último panel de la serie de San Francisco de Asís no ha sido expuesto ni publicado anteriormente, quizá debido a su ausencia de color, su menor tamaño y su estado de conservación en comparación con el resto de los custodiados por la comunidad capuchina32 (Figura 1).

Figura 1. José María Párraga, Hermano Sol, 1978, Colección Padres Capuchinos de Murcia, fotografía de la autora.

Esta cuarta escena del ciclo representa una síntesis perfecta de dos elementos clave en la vida de San Francisco. El primero tuvo lugar en su juventud y fue la renuncia a su vida de lujos ante su padre –Pietro Bernardone, un rico comerciante textil–, desprendiéndose de su ropa, siendo esta la razón por la que aparece completamente desnudo en la composición33. Párraga incluye en la escena al obispo de Asís a un lado, acompañando y protegiendo al joven Francisco. Por otro lado, siguiendo la guía teológica e iconográfica dictada por el ideólogo del proyecto parroquial, el artista combina esta escena con la presencia al fondo del Hermano Sol, en alusión a su Laudes Creaturarum, escrito poco antes de su muerte, que embellece y glorifica el cuerpo del santo. Mediante la renuncia a su “padre terrenal”, Francisco acepta la única legitimidad del Padre celestial34, a quien Párraga incluye de manera innovadora como testigo de la escena en el ángulo superior izquierdo. La austera línea del rotulador en el dibujo preparatorio se convierte en una explosión de color al ser plasmada en el pirograbado, que representa a Dios Padre rodeado de la misma tonalidad rojiza que se observa en el llameante sol, enfatizando así la presencia de Dios en la naturaleza que alaba el propio Cántico de las Criaturas35 (Figura 2).

Figura 2. José María Párraga, Hermano Sol (No queráis llamar a nadie Padre vuestro en la Tierra - Mt. 23,9), 1978, Iglesia de San Francisco de Asís y Nuestra Señora de los Buenos Libros de Murcia, en Mesa, 2008.

Los cuatro pirograbados están dispuestos a lo largo de uno de los dos corredores de acceso al templo, mientras que el otro está decorado con la serie dedicada a la Virgen María, compuesta por: El anuncio hecho a María (firmado y fechado en 1978), Madre de Familia, La concebida de más luz y Madre de dolores, todos fechados en 1979, una vez concluido el ciclo de San Francisco36. El dibujo preparatorio para el último de los pirograbados fue expuesto por primera vez en 2022 junto a los mencionados dos sobre San Francisco, y permite apreciar la adición en el pirograbado de una inocente niña en la dramática escena que representa a María sosteniendo el cuerpo inerte de Cristo, que inicialmente no se encuentra incluida en el boceto37. Los otros tres dibujos de la serie permanecen sin localizar.

Aparte de los dos grandes ciclos, dos pirograbados más fueron llevados a cabo por José María Párraga en 1979 para la comunidad capuchina, destinados a decorar otras estancias del edificio parroquial, que fueron también expuestos en 2022 por primera vez. Uno de ellos muestra a la Virgen con Niño rodeados de ángeles y santos en una composición para la que el Padre Mario –cuya efigie aparece incluida como la única figura sin nimbo38– tomó como inspiración las madonne italianas medievales39. El otro grabado consta de la representación del profeta Elías en una cena eucarística con la inscripción: “Te esperamos ansiando tu nombre y tu recuerdo”40.

Asimismo, la colección de la comunidad capuchina de Murcia acoge más obras de José María Párraga, igualmente donadas por el Padre Mario Mesa. Tres dibujos de pequeño formato –los primeros que hizo para el proyecto parroquial, en 1973– se ejecutaron para servir de boceto a un relieve que embelleciera el exterior de la iglesia a modo de friso escultórico41. Sin embargo, el proyecto no se llevó a cabo y estos dibujos de Párraga fueron tomados por el ceramista Inocencio Lario (1933-2008) para convertirlos en paneles de azulejo que se colocaron en la fachada42. La trilogía está compuesta por tres populares pasajes como son la mencionada recepción de los estigmas, el abrazo al leproso y la pacificación del lobo de Gubbio (Figura 3), ambos pasajes recogidos en las Fioretti di San Francesco (siglo XIV)43. En 2016, el Padre Mario donó asimismo a la parroquia una serie de Vía Crucis: catorce láminas realizadas por Párraga a rotulador negro sobre cartulina que desde entonces se disponen a lo largo de los muros del templo44 (Figura 4).

Figura 3. José María Párraga, San Francisco pacificando al lobo de Gubbio, 1973, Colección Padres Capuchinos de Murcia, fotografía de la autora.

Figura 4. José María Párraga, Jesús cargando con la cruz, sin fechar, Iglesia de San Francisco de Asís y Nuestra Señora de los Buenos Libros de Murcia, fotografía de la autora.

La fructífera relación de José María Párraga con la comunidad capuchina de Murcia presenta un último hito en el adyacente Colegio San Buenaventura, donde llevó a cabo un colorido mural en el corredor de entrada que da la bienvenida a estudiantes, personal y visitantes45. Como en ocasiones anteriores, el dibujo preparatorio del mural ha sido igualmente donado por el Padre Mario46. Se trata de una colorida representación alegórica de la filosofía del colegio, recogida en su lema Ciencia y Virtud: ensalza las actividades docentes y pastorales que la Orden llevaba a cabo a través de la educación académica y espiritual de la juventud, pero no solo en el colegio murciano, sino también en el contexto de la evangelización de territorios americanos, simbolizados de forma estereotipada en la figura que luce un tocado de plumas en el plano inferior.

Finalmente, el proyecto orquestado por el Padre Mario para la iglesia parroquial se vio completado con la obra de Pedro Borja (1938) y Juan González Moreno (1908-1996)47. El primero, que ya había colaborado además con Párraga en el grupo artístico Puente Nuevo en los sesenta48, creó un grandioso retablo cerámico para el templo. Por su parte, González Moreno, uno de los más renombrados escultores del siglo XX –sobre todo a partir del contexto de posguerra–, recibió el encargo de dos tallas de ambos titulares de la parroquia: la Virgen de los Buenos Libros49 (1978) y San Francisco de Asís50 (1982). El artista Manuel Muñoz Barberán (1921-2007) cerraba el nutrido grupo de artistas que tomaron parte en la decoración de la iglesia, aunque su proyecto de mural para ilustrar el Magnificat no llegó a materializarse.

En definitiva, la extremadamente prolífica obra de José María Párraga encuentra en la iglesia parroquial de San Francisco una de sus más señaladas manifestaciones. Según el propio Muñoz Barberán, el ciclo de la vida de San Francisco dibujado, pirograbado y coloreado para el templo capuchino de Murcia es “una obra maestra”51. A pesar de que su producción estuvo influenciada por una generación de artistas locales incluyendo a Ballester o Garay, pero también a Antonio Hernández Carpe52 (1923-1977) y José Planes (1891-1974), Párraga supo construir ávidamente un estilo personal que, debido a su absoluta singularidad, no creó escuela de manera oficial. Su obra, tan impresionantemente variada y aun así tan reconocible, representa uno de los principales legados del arte contemporáneo en el sureste español durante la segunda mitad del siglo XX. Además, los pirograbados y murales que creó para la iglesia de San Francisco de Asís y el Colegio San Buenaventura de Murcia, de gran profundidad teológica gracias a la guía del comitente, Mario Mesa, se erigen entre los mejores ejemplos de arte religioso contemporáneo en la Región de Murcia y, arrojando luz a los menos conocidos dibujos preparatorios custodiados por los frailes de la comunidad, es posible establecer una mejor aproximación al proceso creativo del artista.

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