Reconstrucción planimétrica de la Casa de la Contratación de Sevilla y de su entorno urbano. 1503-1717*

Planimetric reconstruction of the Casa de la Contratación in Seville and its urban environment. 1503-1717

Fernando Díaz-Moreno

Universidad de Sevilla. España
ORCID: 0000-0002-1062-3864
ferdiazmore@us.es

Resumen:

En este artículo se reconstruye el lugar que sirvió de nexo económico y social entre Europa y América durante los siglos XVI y XVII. El conocimiento de la distribución funcional de este importante edificio de Sevilla, de sus estancias principales, de sus fachadas y accesos, ha revelado el carácter orgánico de su evolución constructiva, adaptándose a las necesidades que requería la institución en cada momento, así como la naturaleza permeable de su relación con el entorno urbano, capaz de enlazar el edificio con el sistema de espacios públicos de la ciudad.

Palabras clave:

Arquitectura renacentista; descubrimiento de América, Casa de la Contratación, urbanismo de Sevilla, Alcázar de Sevilla.

Abstract:

This article reconstructs the place that served as an economic and social nexus between Europe and America during the 16th and 17th centuries. Knowledge of the functional distribution of this important building in Seville, its main rooms, façades and accesses, has revealed the organic nature of its constructive evolution, adapting to the needs of the institution at any given time, as well as the permeable nature of its relationship with the urban environment, capable of linking the building with the system of public spaces in the city.

Keywords:

Renaissance architecture; discovery of America; Casa de la Contratación; urban planning of Seville; Alcázar of Seville.

Fecha de recepción: 14 de septiembre de 2022.
Fecha de aceptación: 20 de febrero de 2023.

* Este trabajo se ha realizado en el seno del I+D TALLER-DR: el maestro Diego de Riaño y su taller de cantería. arquitectura y ornamento en el contexto de la transición al renacimiento en el sur de Europa. PID2020-114971GB-I00.

Cómo citar este trabajo / How to cite this paper: Díaz-Moreno, Fernando (2023): “Reconstrucción planimétrica de la Casa de la Contratación de Sevilla y de su entorno urbano. 1503-1717”. En: Laboratorio de Arte, 35, pp. 15-42.

© 2023 Fernando Díaz-Moreno. Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0. International License (CC BY-NC-SA 4.0).

Introducción

A partir de finales del siglo XV Sevilla incorporó nuevos atributos ligados al comercio internacional y a la colonización de las Indias que le permitieron situarse años más tarde como uno de los centros estratégicos del imperio de Carlos V. La incorporación de esos nuevos valores de corte universal, producto de una actividad dirigida por la Corona desde sus estancias en Sevilla, pero participada por el resto de la ciudad, se materializó en el gran puerto fluvial y en la Casa de la Contratación.

La Iglesia tenía obvios intereses indianos, tanto en su faceta evangelizadora como económica, y su relación con la Casa de la Contratación era tan profunda que su fundación recayó en miembros del Cabildo eclesiástico1. La Corona consideró a Sevilla, sobre todo a su relación económica con América, como una pieza clave en la expansión imperial. Los estudios sobre la navegación y sus consecuencias en forma de descubrimientos, centrados en la cátedra de cosmografía de la Casa, representaron las mayores cotas de poder alcanzadas a través de la ciencia2. Sin olvidar las transacciones económicas ligadas al negocio de las Indias y dirigidas por la Casa de la Contratación, que apoyaron la consolidación de un patriciado urbano de corte humanista que influyó decisivamente en la modernización de la ciudad3.

En 1503, tras desestimarse su ubicación definitiva en las naves de las Atarazanas, donde estuvo instalada cinco meses, se decidió situar la Casa de Contratación en la zona oeste del recinto del Alcázar (Figura 1)4. La debilidad del edificio de las Atarazanas frente a las riadas, al estar construido a cota inundable, se esgrimió como el motivo del cambio de localización5, aunque la razón última pudo ser el interés por situarla en un lugar de privilegio, bien comunicado con el muelle, pero cercano a la zona de influencia de la Corona y la Iglesia6.

El emplazamiento elegido fue un espacio vacante situado en la ampliación almohade del Alcázar, ocupando las estancias conocidas como Cuarto de los cuatro palacios y Cuarto de los Almirantes. No se levantó un edificio de nueva planta, la Casa de la Contratación fue ocupando diferentes áreas que estaban en desuso alrededor de los restos de un palacio, también de época almohade, transformado en tiempos de Pedro I, reducido a una estructura de crujías alrededor de un patio central.

Metodología. Estado previo y documentación sobre la evolución
del edificio

Como punto de partida para esta investigación se ha elaborado un plano base que describe de forma simplificada la estructura de este sector del Alcázar a mediados del siglo XVIII, ya que es el periodo histórico más antiguo del que disponemos planimetría rigurosa (Figura 2). El proceso ha partido del levantamiento del estado actual del edificio, dirigido por Almagro Gorbea en el 20007, sobre el que se ha restituido la planimetría de mediados del siglo XVIII gracias a la información aportada por el plano trazado por Sebastian Van der Borcht en 1759 (Figura 6b) y por el trazado por Joaquín Fernández en 1872 (Figura 6a). La estructura general del palacio cristiano se conservaba al comenzar las obras de la Casa de la Contratación, por ello se ha modificado sobre el plano base el área que ocupaba el palacio, trazando su estructura a partir de la documentación elaborada por Almagro Gorbea8. Aunque la distribución concreta de las estancias del siglo XIX no coincide, como es natural, con la del siglo XVI, se ha mantenido en el resto de la superficie ocupada por la Casa de la Contratación el trazado decimonónico debido a la similitud entre las estructuras deducidas en este análisis y las reflejadas en la planimetría de 1872.

La importancia de los dos planos históricos mencionados, el trazado por Sebastian Van der Borcht, publicado por Manzano Martos9 y Marín Fidalgo10 y el trazado por Joaquín Fernández, recogido por Almagro Gorbea11, radica en facilitarnos la más antigua planimetría completa y de cierto rigor geométrico de los Reales Alcázares. A ellos hay que sumar el plano del año 1608 atribuido a Vermondo Resta y dado a conocer por García Martín12 (Figura 6c), que solo nos facilita una visión parcial y menos rigurosa del Palacio, pero de gran importancia debido a que su trazado se remonta a principios del XVII.

Sobre este plano previo se trasladan las obras de adaptación que se fueron produciendo durante el XVI, reconstruyendo la organización del edificio y su geometría. Para ello se ha contado con las descripciones de las obras que se realizaron en el edificio y con varios documentos gráficos que servirán de nexo entre los textos históricos y las hipótesis planimétricas del edificio y su entorno urbano.

La profesora Gil-Bermejo García recopiló en 1973 la documentación que se conservaba acerca del edificio, principalmente del Archivo General de Indias (AGI.)13. Además de anotaciones sueltas sobre relaciones de cuentas de las obras, nos ha facilitado la referencia de los siguientes documentos:

Documento A: Copia de principios del XVI con la descripción de las obras que midió Juan de limpias, director de las obras de la primera ordenación del edificio de 1505 (AGI, Contratación, 4879-A).

Documento B: “Relación de las piecas de los aposentos de la casa de la contratación de las yndias que resyde en esta cibdad de Sevilla y de las otras cosas questan en la dicha casa en la capilla y en el abdiencia y en el almacén y en la cárcel y en la casa de la moneda y a cuyo cargo están”. 12 de noviembre de 1536 (AGI, Patronato, 251, ramo 4 y Contratación, 4879-A).

Documento C: Memoria que acompaña al plano de ampliación de la Casa de la contratación realizado por Martin de Haeza en 1553 y contestación sobre las posibilidades de modificación del proyecto (AGI, Indiferente General, 1562).

Documento D: “El sitio y pertenencias y aposentos y escriptorios y todo lo demás que ay en la dicha casa labrado y por labrar”. Informe del estado de la edificación solicitado por el visitador Gómez Zapata el 20 de octubre de 1567 (AGI, Contratación, 4879-A y B).

Documento E: Memoria que acompaña al plano de la propuesta de ampliación del tesoro de 1587 (AGI, Indiferente General, 1098).

Documento F: Relación de obras para “ensanche de las contadurías”, 1592 (AGI, Contratación 4879-A).

Algunos de estos documentos no habían sido estudiados con anterioridad, mientras que otros, como la descripción de 1536 o el informe de Zapata de 1567, ya fueron analizados en 1907 por Antonio Jiménez-Placer y Cabrál14.

Los planos sobre los que recomponer el proceso constructivo son los siguientes:

• Plano de ampliación de la Casa de Contratación realizado por Martin de Haeza en 1553. (Figura 7a)
• Plano de la propuesta de ampliación del tesoro de 1587. (Figura 7b)
• “Plano general de los Reales Alcázares de Sevilla y sus pertenencias declarado del Patrimonio de la Corona”. Joaquín Fernández. 1872. (Figura 6a)
• “Borrador que marca la planta y parte de los jardines de los Reales Alcázares de Sevilla”. 1834. Anónimo. (Figura 6d)

El trabajo de Gil-Bermejo García, junto con el estudio del edificio llevado a cabo por Almagro Gorbea, suponen el punto de partida de esta investigación. Gracias a la documentación de la investigadora ha sido posible reconstruir el proceso constructivo y organizativo del edificio, partiendo del estado previo propuesto por Almagro Gorbea y apoyado en sus consideraciones, centradas en la evolución del patio principal.

Evolución de la estructura funcional del edificio

1. La Casa de la Contratación en la primera mitad del siglo XVI.
(1503-1553)

En 1503 se ordenó la construcción de la Casa de la Contratación15. El documento más antiguo conservado sobre la organización del edificio es el informe de la inspección de las obras que realizó Juan de Limpias en 1505 (Documento A)16. Por sus anotaciones, la ejecución de las obras debía estar poco avanzada, así que podemos considerarla como la descripción del proyecto inicial17. Analizamos cada uno de los sectores que se describen en el documento para localizarlos sobre el plano del estado previo y comenzar así la reconstrucción del edificio, siguiendo un orden cronológico.

La primera estancia que se describe es un almacén de grandes dimensiones (Figura 3, A) cuya posición se deduce con facilidad gracias a las medidas y características que facilita el texto18. Las medidas (106 x 40 pies) y el muro central horadado por grandes huecos coinciden con la pieza representada en el plano de 1872 situada al sur del patio central (Figura 6a). Para levantar este gran almacén se desmontaron la crujía cristiana y las dos almohades del lado sur (Figura 2, CS, AS1 y AS2) y se alargó la estancia resultante prolongándola hasta la fachada, absorbiendo parte de la crujía almohade longitudinal (Figura 2, AO).

Tanto en el documento del año 1536 como en el de 1567 se vuelve a hacer referencia al almacén, en el primero se aclara su función como depósito de oro y en el segundo se define como sala del tesoro19.

Esta segunda descripción, perteneciente al informe de Zapata, lo sitúa al sur, dando al patio y lindando con el corral de las piedras del Alcázar (Figura 3, 5). La posición se confirma en el plano de ampliación de 1587, donde se recoge su ubicación en la panda sur del patio central (Figura 7b, A1+A2). Se representa dividido en dos partes, una con la leyenda “Esto es la sala del tesoro” y otra con la leyenda “Esto es clausura”. Aunque la segunda sala podría estar dedicada a otras funciones, lo razonable es que se trate de la parte más segura del almacén, de ahí su carácter de estancia clausurada. En el plano de Vermondo Resta vuelve a aparecer toda la crujía rotulada como “sala del tesoro” (Figura 6c).

El almacén del tesoro era la estancia que daba sentido a todo el edificio, por tanto, debió estar presente desde que la Casa se ubicó en este lugar. Por sus singulares características constructivas, producto de la seguridad que debía tener el recinto, no debió cambiar de localización.

También se describe en el informe de 1505 una galería (Figura 3, C) que coincide con la crujía de fachada20. Se desarrolla cubriendo todo el frente occidental del patio, desde el almacén del tesoro, a sur, hasta la iglesia situada al norte, cerca del hospital de Santa Isabel (Figura 3, 1). Su anchura coincide con la de la crujía definida en el plano de 1872 (Figura 6a).

Por último, se describe una zona junto a la iglesia de Santa Isabel (Figura 3, 1) donde se iba a levantar la fundición y sus estancias anexas (Figura 3, E1), así como un corral de 58 x 30 pies que daba al Alcázar (Figura 3, F1)21. La iglesia a la que se hace referencia debe corresponder con alguna capilla u oratorio del hospital del mismo nombre22, cuyo solar fue incorporado a la Casa en el año 1553 y que podemos situar gracias al plano del proyecto de ampliación de Martin de Haeza (Figura 7a y Figura 4, J).

La fundición y sus estancias anexas cerraban un patio de 32 x 22 pies (Figura 3, D), similar al que aparece en el plano de 1872 (Figura 6a). La estructura de la fundición alrededor del patio coincide con la de la vivienda del factor descrita en 1536 y 1567, que se cita por primera vez en el año 1514, poco después del posible desmontaje de la fundición en 151323, pieza que no vuelve a aparecer en la documentación que se conserva. Todo indica una sustitución de la fundición y de las estancias anexas por los aposentos del factor en el año 1514 (Figura 3, E2). El texto de Juan de Limpias de 1505 no facilita en detalle la organización de la fundición, pero las descripciones posteriores sí permiten reconstruir la vivienda del factor, como veremos más adelante, así que, dado que se trató de un cambio de uso, podemos situar la fundición en el lugar que ocupó años más tarde dicha residencia.

El corral podemos situarlo de forma aproximada (Figura 3, F1). Sabemos que se emplazaba en el sector oriental, ya que daba hacia el Alcázar, cerca del patio del León. En esta zona se localizaba también la vivienda del contador (Figura 3, I), de la que conservamos suficiente información como para delimitarla con precisión (ver más adelante). En su descripción se incluye un jardín-corral situado a la izquierda según se entraba por el patio central que podría tener relación con el corral trasero descrito por Juan de Limpias. Parte del corral que en el escrito de 1505 se asociaba con las estancias anexas de la fundición debió pasar a formar parte de la vivienda del contador una vez se levantó ésta en el año 1514, coincidiendo con la demolición de la fundición y su sustitución por la vivienda del factor, en cuya descripción se incluye también un corral-galería estrecho. Tanto el solar de la fundición como el corral tuvieron un cambio de uso en 1514, pasando el primero a ser la vivienda del factor y el segundo repartido entre el corral-galería del factor y el jardín-corral de la vivienda del contador (Figura 3, F2).

La estancia dedicada a audiencia y capilla (Figura 3, B) no se menciona en la descripción de las obras de 1505, pero tenemos datos de su existencia desde el año 1506. Contamos con una noticia sobre unos trabajos de preparación en yeso encolado de las paredes de la capilla, realizados por el pintor Gómez de Mesa y de trabajos de acondicionamiento de las paredes de la audiencia en 150924. La capilla se renovó por completo en 152625. En 1527, poco después de la visita de Carlos V a la ciudad26, la Corona se interesó por la evolución de las obras, como se deduce de las conversaciones entre la Corona y la Casa, en las que se recoge el apoyo económico y el visto bueno Real a los trabajos realizados en la capilla y el retablo27.

En el texto de 1536 se describe con detalle la estancia, pero no se especifica su posición28. En el informe de 1567 se vuelve a describir la pieza, pero en este caso sí nos aporta datos sobre su localización29. El texto indica que, en la panda sur del patio, junto al tesoro, se localizaba la sala dedicada a audiencia y capilla. En el documento de petición de la ampliación del tesoro de 1587 se aclara que la ampliación de la nave permitiría ampliar también la sala de la audiencia30. Todos estos datos confirman que la sala de audiencia y capilla formaba parte de las crujías del almacén del tesoro, pero en el plano de planta baja de 1587 no aparece rotulada (Figura 7b). Proponemos como hipótesis que se situaba encima del tesoro (Figura 3, B). Hay que tener en cuenta que la pieza tenía dos plantas desde un principio, como se deduce de la descripción de 1505 “…ha de ser doblada esta fecho fasta el primero suelo…” (Documento A), y que la ampliación de 1587 se daba en las dos plantas, como se deduce de su descripción, en la que se prohibía abrir huecos en la planta alta de la fachada que daba al Alcázar “…en la pared nueva que se ha de hacer por el corral no se hagan ventanas en las piezas bajas ni altas de que se puedan ver ni sojuzgar el dicho corral.”31. La posición de una capilla en planta alta no era extraña, de hecho, la Audiencia Real, situada en la plaza de San Francisco, tuvo también su capilla en la planta primera desde el año 152532.

La descripción de 1536 es muy similar a la de 1567 y no hay ningún dato que apunte hacia un traslado de estas estancias entre esos años. De todo lo expuesto podemos concluir que la audiencia-capilla estuvo ubicada sobre el almacén del tesoro a partir de 1536, y, posiblemente desde la fundación de la Casa, o al menos desde el año 1506, fecha a partir de la cual tenemos noticias de su existencia.

Las obras de los años 1513-1515 ampliaron la Casa con dos estancias pertenecientes a los cuatro palacios. En el texto se describen dos procesos constructivos diferenciados en el tiempo.

El primero parece referirse a la crujía almohade que cerraba el patio central por su cara septentrional (Figura 2, AN1). La superficie afectada por las obras se puede estimar gracias a la partida de tejas usada para su ejecución (4.500 tejas33, unos 110m2) y coincide aproximadamente con las dimensiones de dicha crujía. Al incorporar esta área a la Casa se colmataba toda la zona norte, ya que la crujía paralela a la anterior por el interior (Figura 2, AN2) ya fue ocupada en la primera fase por la fundición y sus anexos (Figura 3, E1). En el texto de Juan de Limpias se describe la zona que ya se había incorporado de los cuatro palacios34. Según el texto, el sector que se añadía en la primera fase, año 1505, incluía la crujía a fachada y, girando en el adarve ocupado por caballerizas (Figura 3, G1), que corresponde con las antiguas caballerizas del plano de 1553 (Figura 7a, C), también lo que se incorporaba de los cuatro palacios. Esta última zona se refiere a la crujía incluida en la fundición y que posteriormente pasó a formar parte de la vivienda del factor (Figura 3, E1), como queda también recogido en el plano de ampliación de 1553 (Figura 7a, A). Podemos suponer que en la primera fase, que comenzó en el año 1503, se tomó la crujía interior para la fundición (Figura 2, AN2), mientras que en la segunda fase, en el año 1513, se incorporó la crujía al patio (Figura 2, AN1).

Esta nueva estancia (Figura 3, H) se rotula en el plano de ampliación de 1553 como cárcel (Figura 7a, B), aunque no se representa completa. Su descripción aparece en los documentos de 1536 y 1567, muy similar en los dos casos, incluyendo una cámara superior y una escalera para acceder a ella, indicio de que no cambió de posición en esos años35.

En la segunda descripción, correspondiente al informe de Zapata, se incluyen sus dimensiones generales. El ancho coincide con el de la crujía propuesta y la longitud deja un espacio en su límite oriental que pudo servir de tránsito o de recinto para la escalera (Figura 4, H3). La cárcel estuvo, por consiguiente, ocupando ese espacio desde 1536, aunque es muy posible que se instalase nada más incorporar la crujía a la Casa, en 1513, ya que la necesidad de contar con una cárcel comenzó en el año 1511, cuando se dio plena jurisdicción civil y criminal a los funcionarios, nombrados jueces oficiales de la Contratación36.

El segundo proceso constructivo se produjo durante los años 1514 y 1515. Por la descripción de las obras sabemos que se trataba de una edificación residencial definida como “unas estancias de la zona interior, que daban a la calle del Alcázar”37. Son datos que apuntan a la construcción de una vivienda medianera con el Alcázar, así que es probable que se tratara de la vivienda del contador (Figura 3, I), que se incorporó a la Casa por esas fechas y estaba situada en la zona oriental del patio, cerca del acceso al Alcázar. Tanto en el texto de 1536 como en la de 1567 el aposento del contador se describe como una vivienda a la que se accedía desde el patio central, con estructura en “U” alrededor de un patio, con un jardín-corral a la izquierda y que contaba con una puerta directa al Alcázar. Con estos datos es fácil situarla, comprobando que sigue existiendo una vivienda similar en el plano del año 1872 (Figura 6a)38.

La vivienda del contador aparece en todas las descripciones a partir de 1514, así que no debió cambiar su ubicación, ciertamente privilegiada por su acceso desde la Casa y desde el Alcázar.

En la descripción de las estancias de 153639 se incluyen varias piezas que no habían aparecido hasta esa fecha en los listados anteriores, aunque sí sabíamos de su existencia por otros documentos. Una de ellas es la audiencia-capilla, que ya hemos analizado. Otra es la vivienda del factor (Figura 3, E2) de la que, como ya se ha comentado, tenemos constancia desde 1514, año en que sustituyó a la fundición, pero que se describe por primera vez en el documento de 1536, volviendo a aparecer en el del año 1567. Las dos descripciones son muy similares en cuanto a la estructura general, pero parecen diferir en los accesos. Para definir esta residencia es conveniente partir del informe del año 1567, por tratarse de un texto más extenso y con más referencias.

Se llegaba al aposento del factor pasando un zaguán y accediendo a un pequeño patio con dos corredores, alrededor del cual se organizaban las estancias descritas en el informe “…entrando por el dicho zaguan dondesta dicho altar ay dos puertas con sus llaves y cerraduras y un patio pequeño con dos portales y cinco pilares de fábrica…” (subrayado del autor) (Documento D). En la descripción de la cárcel del mismo documento se menciona un zaguán en su entrada con un altar en la pared, “…y delante de la dicha cárcel a la dicha mano izquierda esta un zaguan pequeño y en una pared del un altar con unaymagen donde oyen misa…” (subrayado del autor) (Documento D). El zaguán de la cárcel (Figura 4, H2) es fácil de situar gracias al plano de 1553 (Figura 7a) y con ello el acceso a la vivienda del factor desde el interior del edificio. Las estancias del factor podemos situarlas de forma aproximada alrededor de su patio central (Figura 4, E3). Una de las crujías que lo conformaban correspondía a la paralela a la cárcel según la rotulación del plano de 1553 (Figura 7a, A). Se recoge en la descripción, haciendo referencia a su cercanía a la cárcel “…y en el dicho patio a la mano izquierda ay una sala pequeña con una camara senzilla […] la una sale al patio y la otra junta a la cárcel…” (Documento D). Otra debía dar hacia la calle Real (actual Miguel Mañara), donde se situaría el zaguán que daba a la calle. “…y en dicho patio ay un zaguan dondeesta un postigo que sale a la callerreal…” (Documento D). Una tercera, situada a oriente, estaría ocupada por la cocina, desde donde se accedía a un corral trasero “…de dicho patio entran a una cocina donde ay una despensa y un callejon que sirve de corral…” (Documento D). El último lado del patio correspondería con la entrada desde el interior del edificio que ya he comentado, a través del zaguán de la cárcel y pasando por el recinto que en el plano de 1553 está rotulado como “donde era la cavallerizavieja y es agora azaguan” (Figura 7a, C) (Figura 4, G2)40.

La descripción de 1536 es similar, también en torno a un patio central41. La exposición arranca del postigo de la calle Real, única entrada en esos años ya que el acceso desde el interior de la Casa estaba ocupado por las caballerizas (Figura 3, G1), como queda recogido en la leyenda del plano de 1553 ya comentada; “donde era la cavallerizavieja y es agora azaguan”. Siguiendo la figura 3, la cocina se situaba a la izquierda desde la entrada, en la misma crujía que en 1567 y a la derecha, en frente, una “quadra” (estancia) que debía corresponder con la trasera de la “cavallerizavieja” que taponaba el acceso desde el resto del edificio.

El patio en 1536 se describe como “grande” frente al “pequeño” del año 1567. El motivo de esta distinta percepción de sus dimensiones puede deberse a la construcción de unas galerías entre las dos fechas. En la primera descripción se incluye una referencia expresa a la falta de corredores en el patio, sin embargo, en la segunda, se anota la existencia de dos portales, que debieron reducir significativamente su tamaño. Puede comprobarse la similitud entre la situación del patio reflejado en las dos descripciones y la definida en el plano de 1872 (Figura 6a).

Merece un apunte aparte el emplazamiento del cuarto de los Almirantes (Figura 2, A). Almagro Gorbea considera erróneo situarlo en la actual sala del Almirante, ya que aparece en toda la documentación gráfica histórica con la denominación cuarto de la Montería (Figura 3, 4). Compartimos las dudas sobre esta localización, pero no la ubicación que propone, entre el patio almohade y el patio del León42. La localización de Almagro Gorbea se basa en las denominaciones que se utilizan en la documentación para las estancias cedidas a la Casa de la Contratación. En ella se habla del cuarto de los cuatro palacios y del cuarto o cuerpo de los almirantes. Almagro relaciona, acertadamente, el primero con las cuatro salas situadas en los extremos del patio central, así que el cuarto de los almirantes solo podía situarse en la zona norte o en la oriental, fuera de este sector. El problema es que el uso de las denominaciones en los documentos no es riguroso, refiriéndose a la misma zona con diversos nombres. Como ejemplo, en el documento de 1505 se utiliza la denominación cuerpo de los almirantes tanto para el almacén como para la crujía longitudinal de fachada. La duda que surge por el uso poco preciso de las denominaciones se hace más fuerte al analizar el proceso constructivo. Según la descripción de 1505, la primera fase de ejecución de la Casa de Contratación (1503-1505) incluye sólo el almacén, la crujía a fachada y parte de la zona norte de la manzana (área señalada en verde en Figura 3). Dado que la demolición del cuarto de los Almirantes es la primera operación que se realiza, en noviembre del año 150343, debía ocupar uno de estos recintos. La localización que propone Almagro Gorbea quedaría fuera de este periodo, ya que la zona elegida, correspondiente a la vivienda del contador, se agregó al edificio en la segunda fase, sobre el año 1514 (área señalada en azul en Figura 3), fase que contemplaba nuevas estancias cuya incorporación a la Casa fue explícitamente prohibida por la Corona en 150444, un año después de la demolición del cuarto de los Almirantes.

La hipótesis más consistente es considerar que el cuarto ocupaba las dos crujías paralelas de la zona sur del palacio (Figura 2, A), demolidas en 1503 para la construcción del almacén, ya que el resto de las demoliciones de envergadura de la primera fase se debieron llevar a cabo unos años más tarde. El motivo por el que situamos estas últimas en años posteriores se encuentra en la descripción del informe de Juan de Limpias, del que se deduce que en el año 1505 ya se había realizado la demolición de la zona del almacén, dado que “…esta fecho fasta el primer suelo…”, mientras que en el resto del edificio no habían empezado los trabajos, con referencias continuas al estado ruinoso y a la necesidad de acometer las obras de demolición45.

2. La Casa de la Contratación en la segunda mitad del siglo XVI.
(1553-1592)

En el año 1553 se compró un sitio contiguo a la Casa con el fin de ampliar sus dependencias. El encargado del proyecto de ampliación fue el maestro Martín de Haeza. El plano del proyecto (Figura 7a) permite localizar la ampliación motivo de su trazado, solar que fue hospital de Santa Isabel (Figura 4, J). En una primera fase, a la que corresponde el plano conservado, se planteó disponer las caballerizas, la cátedra de cosmografía y la cárcel en el nuevo solar disponible. En 1554 se desestima esta propuesta y se resuelve dedicar finalmente el solar a vivienda del asesor (Figura 4, J), pero utilizándose la misma tipología, como demuestra la similitud entre el trazado del plano del proyecto de 1553 (Figura 7a) y el del levantamiento del año 1872 (Figura 6a). Partiendo de esta coincidencia, adaptando el plano a las preexistencias y conociendo las dimensiones de la ampliación (60 x 26 pies), es posible situarla con precisión, coincidiendo con la esquina a la calle Real.

Aunque el límite de la ampliación hacia la calle Real se representa en el plano del proyecto (Figura 7a) como un muro medianero, en la versión definitiva constituyó la fachada de la vivienda del asesor, incluyendo la entrada principal, tal como aparece representado en el levantamiento de 1872 (Figura 6a) y se recoge en la descripción de 1567 “...Aposento del asesor. Tiene una puerta grande que sale ala callerreal con su postigo…” (Documento D). La posición y orientación oblicua de la ampliación con respecto al palacio podría deberse al trazado de la muralla de la primera alcazaba almohade, levantada en la década de los cincuenta del siglo XII, uniendo el patio del León y la puerta del Arquillo de Mañara, situada en la plaza de Santo Tomás (Figura 4).

En 1567 el visitador licenciado Gómez Zapata encargó una descripción de las estancias principales de la Casa (Documento D)46. Además de todas las estancias estudiadas hasta ahora, el documento incluye datos suficientes para definir las estancias de la crujía hacia la plaza, de la que no teníamos apenas información, así como la descripción de los nuevos corredores del patio principal.

Se describen los aposentos de la crujía a la plaza partiendo de la puerta principal (Figura.4, C4). Sabemos que a la izquierda de la entrada se localizaba la sala del portero (C3), un escritorio (C2) y la contaduría (C1), esta última representada en el plano de 1553 (Figura 7a, D), y a la derecha la escalera principal (C5) con un escritorio debajo y la sala del consulado (C6)47.

La pieza más interesante de esta relación es el consulado (Figura 4, C6). Sabemos que el Consulado de cargadores se creó en agosto de 1543, reduciendo las competencias de la Casa en todo lo referente a la negociación privada del comercio indiano48. De su ubicación en el edificio tenemos la primera noticia en el informe de 1553, en el que se plantea ampliar el tesoro añadiendo para ello el espacio ocupado por el consulado49. Gracias al informe de Zapata de 1567 podemos localizarlo con precisión. Como hemos visto, al describir la crujía que daba a la calle lo sitúa a la derecha de la escalera, con dos ventanas dando a la plaza, ocupando la parte oeste del almacén del tesoro. Por consiguiente, la propuesta de 1553 no se llevó a cabo y no se incorporó al tesoro el espacio ocupado por el consulado. Debió estar solo unos años más en esa ubicación, ya que en el plano de ampliación del tesoro de 1587 (Figura 7b, A1) éste vuelve a ocupar todo el almacén, llegando hasta el muro de fachada. Por tanto, el consulado tomó como estancia para sus reuniones una porción de la sala del tesoro, posiblemente desde poco después de su fundación en 1543 hasta algún momento entre 1567 y 1587.

En el año 1556 se construye un corredor de dos plantas (Figura 4, K) alrededor del patio central50. La incorporación de dos pórticos cristianos tras el cierre de los almohades determinó la situación en la que se encontraba el patio central en el momento de decidirse la construcción de la Casa de Contratación (Figura 2, CN y CS). Partiendo de esta preexistencia, Almagro Gorbea propone una transformación completa de la zona sur51, de forma que las dos crujías almohades y el pórtico cristiano se redistribuyeron en dos crujías separadas por un muro fuertemente horadado por arcos, que correspondería con la sala del tesoro ya comentada. Para la zona norte plantea el cegado del pórtico cristiano, de forma que alrededor de la caja muraria resultante se ejecutó en 1556 el pórtico de 16 columnas recogido en el plano de 1834 (Figura 6d). La interpretación de la distribución coincide plenamente con lo expuesto en esta investigación, pero no su uso. Según el autor, las crujías septentrionales estarían ocupadas por la capilla y la audiencia, sin embargo, como hemos visto, la crujía almohade estaría ocupada por la cárcel (Figura 4, H1), y la cristiana, una vez cegada, serviría para su ampliación (Figura 4, H4). En el informe de 1567, con el corredor perimetral en pie desde 1556, se describe la cárcel iluminada a través del patio, lo que supone que eran contiguos “…cárcel de la casa que tiene […] y cinco ventanas para lumbre en lo alto y en lo baxo con sus rexas que salen todas al patio de la dicha cassa…” (Documento D). La explicación a esta circunstancia es que la cárcel se amplió con la nueva crujía que daba al patio, correspondiente al antiguo pórtico cristiano52.

3. La Casa de la Contratación a finales del siglo XVI. (1592-1608)

La fachada de la Casa de Contratación cambió su alineación a finales de siglo. En el plano de 1553 (Figura 7a) presentaba un claro retranqueo con respecto a la alineación de la pieza del hospital (Figura 5, J), posición que se confirma en el plano de 1587, donde se prevé tomar como ampliación del tesoro parte de la plaza en la zona sur del edificio (Figura 7b, G), alineando la nueva construcción con el límite occidental del corral de las piedras (Figura 5, 1). La ampliación del edificio del año 1592, regularizando el frente a la calle, incorporó la contaduría de averías (Figura 5, L), ubicada fuera del recinto desde su creación en 1580. El desplazamiento de la fachada se cita en la descripción de la ampliación, recogiendo la necesidad de mover la portada del edificio hacia el oeste, y puede comprobarse en el plano del levantamiento de 1872 (Figura 6a), donde se diferencia con claridad la estrecha crujía almohade de la ampliación de finales del XVI53. La primera posición de la fachada hay que tenerla en cuenta a la hora de valorar la plaza a la que se abría el edificio. En la descripción de las obras de los años 1512-13 se recogen las obras de adecentamiento de la plaza. Por el tiempo dedicado a su compactado, “seis días de una cuadrilla de varios peones”54, difícilmente podría tener las dimensiones resultado de la suma de la zona ocupada por la ampliación más la plaza actual, que rondaría los 2.000m2. Es probable que la plaza se limitase al retranqueo del propio edificio, y que la plaza actual sea el resultado de la demolición de las casas que estaban apoyadas sobre el antiguo lienzo de la muralla (Figuras 4 y 5). Desconocemos cuando pudo realizarse esta ampliación, pero tuvo que ser antes de 1728, ya que se recoge en el plano del emplazamiento propuesto para la nueva fábrica de tabaco fechado ese año55. Posiblemente se llevó a cabo como consecuencia de la ampliación del edificio, que eliminaba la plaza existente hasta ese momento delante de la Casa de Contratación.

El conjunto de las estancias a finales del XVI no llegaba a cubrir todo el sector situado al norte del patio principal, existiendo en la parte noreste de la manzana un solar independiente con acceso desde la calle Real. Seguía presente en el levantamiento de 1872 (Figura 6a) y mantiene parte de su perímetro en el parcelario actual. Sin embargo, a principios del XVII la zona ocupada por la Casa colmataba todo ese perímetro de la manzana, como se deduce del trazo que la delimita en el plano de Vermondo Resta del año 1608 (Figura 6c). Es probable que esta zona sea una incorporación tardía, relacionada con la vivienda del presidente (Figura 5, M), estancia que sólo aparece nombrada a partir del año 1603. Sabemos que el incendio que arrasó en 1604 la zona oriental del edificio afectó a dicha vivienda56, correspondiendo con el área que el propio arquitecto indica en su plano como afectada por el fuego.

En 1608, Vermondo Resta presentó una propuesta para ubicar la nueva cárcel (Figura 5, Ñ), en unas viviendas del Alcázar situadas al otro lado de la calle Real, a la espalda del granero del obispo de Scalas57. Con esta obra terminó el proceso de expansión del edificio. A partir de esta fecha irá descendiendo progresivamente la actividad de la Casa, limitándose las obras a reparaciones de urgencia, sobre todo en las zonas residenciales. La agonía del edificio, agravada por el incendio de 1691, terminará con el traslado de la Casa de Contratación a Cádiz en 1717.

A partir de esta fecha el edificio tuvo diversos usos que lo transformaron puntualmente, aunque conservó su estructura general hasta la demolición integral realizada en los años sesenta del siglo XX. En 1973 el arquitecto Manzano Martos dirigió la reconstrucción del edificio para la instalación de la nueva Delegación de Obras Públicas y Urbanismo. Las obras se centraron en organizar unas oficinas funcionales alrededor de un patio en el que se quiso recuperar la forma original del antiguo Palacio Almohade. Como resultado, el edificio actual se aleja de la configuración que tuvo durante su uso como Casa de la Contratación, eliminando casi cualquier recuerdo de su paso por el lugar. Solo conservamos la estructura general de los sectores que fueron cedidos a propiedades contiguas a lo largo de los años y que, por este motivo, no fueron afectados por la demolición y la rehabilitación posterior. Corresponden a la zona norte y este del antiguo edificio.

El patio central de la Casa de la Contratación y su relación con el entorno urbano

El carácter organizador del patio del palacio islámico fue conservado en el edificio de la Casa de la Contratación, aunque acumuló numerosas transformaciones. La zona al aire libre del patio almohade se organizaba mediante un jardín en crucero y dos albercas frente a los pórticos. A mediados del siglo XIV, en época cristiana, se produjo una drástica transformación del patio, reducido a una planta cuadrada organizada en crucero con alberca central prolongada en sus cuatro brazos. La transformación del palacio para su uso como Casa de la Contratación incluyó el enterramiento de los jardines y albercas del patio, al constituir un estorbo para el nuevo funcionamiento del edificio. Como hemos visto, entre 1556 y 1561 se procedió a dotar al patio de pórticos y galerías altas en sus cuatro lados58.

El patio central del edificio tenía una función semipública. Presentaba dos accesos, uno desde el zaguán de la Montería, que se realizaba a través de un bastión de época almohade59, y otro desde la plaza de la Contratación, abierto en 150560 (Figura 3). El acceso a la Casa de Contratación desde la plaza del Alcázar a través del patio de la Montería era de suficiente importancia como para merecer el proyecto de una de las dos portadas de piedra proyectadas por Juan de Minjares en 158961. En el plano de Vermondo Resta del Alcázar (Figura 6c) se reconoce el zaguán situado en la cara norte del patio de la Montería. Las portadas se situaban una en su acceso desde la plaza del Alcázar y otra en el acceso a la Casa de la Contratación desde el zaguán62 (Figuras 2 y 3).

El actual patio del León estaba abierto al uso ciudadano. Hay numerosos textos referentes a problemas debidos al uso público del recinto que apuntan en esa dirección, como el recogido por Gil-Bermejo García sobre un saledizo en el patio del León que “sirven de cierto servicio yes cosa muy indecente que delante de la puerta de la casa real haya semejantes cosas”63. También tenemos noticias sobre la necesidad de cerrar las puertas por la noche, apoyando su uso público durante el día64. Este primer patio servía de tránsito para acceder al patio central de la Casa de la Contratación, que mantenía el carácter semipúblico de todo el conjunto. Para realizar las transacciones económicas que tenían relación con las Indias, los comerciantes no acudían a las gradas, como era costumbre para el resto de los negocios, se trasladaban a la zona de la Casa de Contratación65, haciendo uso del patio para sus reuniones. Se utilizaba como zona de embarque y como juzgados66, por lo que se reunía numeroso público en su interior. Era un patio de tránsito, desde el que se accedía a las piezas oficiales de la Casa y a las distintas viviendas independientes. Era un lugar bastante concurrido ya que en él se publicaban noticias a través del pregón, al igual que en las gradas y en el muelle fluvial 67. El bullicio y ajetreo del patio generaba incluso problemas de privacidad en las viviendas. Tenemos constancia de estos problemas a través de textos del XVII, si bien es razonable pensar que debieron producirse desde que la Casa funcionó a pleno rendimiento, a partir de los años veinte del siglo anterior68.

El acceso a la Casa por la Montería presentaba el carácter institucional que le prestaba el histórico acceso al Alcázar a través de la puerta del León. Hay que tener en cuenta que, a partir del traslado de la entrada principal del Alcázar al patio de Banderas, el acceso por la puerta del León servía principalmente a la Casa de la Contratación. Sin embargo, la entrada al patio central desde la plaza de la Contratación no tenía en origen ninguna cualidad, de hecho, es posible que ni siquiera existiera hasta que se instaló la Casa en las dependencias del antiguo palacio cristiano. El interés por conseguir el aspecto apropiado para una institución tan relevante provocó que varias de las primeras intervenciones estuvieran enfocadas a mejorar la imagen exterior del edificio. En el año 1505 Alonso Rozas diseñó la portada de piedra que debía presidir la fachada hacia la plaza, en 1511 se construyó en piedra una ventana sobre la portada que contaba con columnas de mármol, en 1512 se reparó el pavimento de la plaza y en el año 1513 se completó la fachada uniformando el nuevo frente, reparando para ello los revestimientos e incorporando un escudo realizado en alabastro con las armas reales y sus divisas69.

La dualidad de accesos responde, en cierta medida, a la elección del sitio en el que se instaló definitivamente la Casa de la Contratación (Fig.1). La institución debía estar ubicada en un lugar con presencia en la ciudad, cercano a la Corona, a la Iglesia, a los comerciantes y sus asociaciones. La proximidad del emplazamiento a la plaza del Alcázar y su vecindad con el palacio Real cumplía estos requisitos. Pero también debía estar bien comunicada con el puerto y cumplir con su función material de almacén de materias preciosas. Es de suponer que los dos accesos se utilizaban indistintamente para la entrada de los comerciantes, viajeros y personal de la institución, y que la entrada representativa del edificio era la que daba a la plaza de la Contratación, único acceso para el producto que le daba sentido. Aun así, no deja de existir una cierta dualidad en la función de la Casa que guarda relación, al menos simbólica, con el doble acceso; la entrada por la puerta del León era la conexión con la ciudad, solo para los ciudadanos, mientras que el acceso por la plaza de la Contratación era el de las mercancías, el que ligaba el edificio con su función de almacén del puerto.

Conclusiones

Gracias a la reconstrucción planimétrica tanto de las estancias principales que componían la Casa durante su primer siglo de vida, como de la evolución de su fachada y accesos, conocemos el funcionamiento interno de este importante edificio del quinientos y ha sido posible definir mejor su relación con el entorno urbano.

Como hemos visto, la configuración de la Casa de la Contratación había quedado definida en los años veinte del XVI, sin cambios importantes hasta la mitad del siglo. Constaba de un patio central, almacén, sobre éste la capilla-audiencia, una galería a fachada con el acceso principal, la cárcel, la vivienda del contador y la vivienda del factor que sustituía a la fundición. En la segunda mitad del siglo XVI se añaden a la Casa la vivienda del asesor y el consulado. También se intervino en el patio central, levantando un corredor porticado en todo el perímetro. A finales del XVI y principios del siguiente se produjeron cambios relevantes en la Casa. Se amplió por su fachada, incluyendo una nueva crujía que reducía significativamente el espacio libre delante del edificio, se llevó la cárcel a la manzana situada al otro lado de la calle Real y se incorporó la vivienda del presidente. Se mantuvieron el resto de las estancias excepto el consulado, que en esas fechas empezó a ocupar la lonja de mercaderes, aún en obras (Figura 8).

Con respecto a sus condiciones urbanas, comprobamos que el patio central actuaba de plaza semipública, a la que se ingresaba tanto desde la plaza de la Contratación como desde el patio del León, abierto durante el XVI al acceso ciudadano. Era un espacio que se podía transitar formando parte de una secuencia urbana semipública.

La Casa de Contratación se comportó como un organismo complejo capaz de crecer al ritmo que lo hacía su importancia como centro de relación entre España y América, siempre en torno a un patio desde el que se accedía a las funciones principales. El férreo control de las mercancías de valor provenientes de América no impidió que el edificio fuese ocupado por la ciudad, posiblemente por el carácter de estación de tránsito, de intercambiador de productos e individuos, función que, a lo largo de la historia de la arquitectura, ha supuesto la construcción de lugares usando como principal material las acciones de los usuarios, por encima de los elementos constructivos que las contienen.

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Figura 1. Sector sur de Sevilla en el primer cuarto del siglo XVI, © Fernando Díaz Moreno.

Figura 2. Evolución de la Casa de la Contratación. Estado previo (-1500), © Fernando Díaz Moreno.

Figura 3. Evolución de la Casa de la Contratación, primera mitad del siglo XVI (1503-1553), © Fernando Díaz Moreno.

Figura 4. Evolución de la Casa de la Contratación, segunda mitad del siglo XVI (1553-1592), © Fernando Díaz Moreno.

Figura 5. Evolución de la Casa de la Contratación, finales del siglo XVI (1592-1608), © Fernando Díaz Moreno.

Figura 6. Localización del sector sobre la planimetría histórica, Patio principal, © Fernando Díaz Moreno, Planimetrías:

6a– “Plano general de los Reales Alcázares de Sevilla y sus pertenencias declarado del Patrimonio de la Corona”, Joaquín Fernández, Sevilla, 25 de enero de 1872, Archivo General de Palacio (AGP), nº1239

6b– “Planta de los Reales Alcázares de Sevilla con los jardines y Posadas azesorias”, Sebastian Van der Borcht, 1759, AGP, plano nº 4581.

6c– “Planta de los alcázares de Sevilla para lo que toma el audiencia”, Vermondo Resta, Principios del XVI, AGS, MP, y DXXXVIII-134.

6d– “Borrador que marca la planta y parte de los jardines de los Reales Alcázares de Sevilla”, 1834, Anónimo. Despacho de la Dirección del Alcázar.

Figura 7. Análisis de los planos conservados de la Casa de Contratación. © Fernando Díaz Moreno.

7a– Plano de la ampliación de la Casa de Contratación, Martin de Haeza, 1553. A.G.I.

7b– Plano de la propuesta de ampliación del tesoro, 1587, AGI.

Figura 8. Evolución de la estructura funcional de la Casa de Contratación de Sevilla, © Fernando Díaz Moreno.

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