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El memorial de bienes y deudas de diego de lepe (1517): a propósito del sistema crediticio en Jerez de la Frontera [1]

The Memorial de bienes y deudas of Diego de Lepe (1517): THE CREDIT SYSTEM IN JEREZ DE LA FRONTERA

Emilio Martín Gutiérrez

Universidad de Cádiz

emilio.martin@uca.es

1. Introducción [2]

La ciudad de Jerez de la Frontera ocupaba un lugar predominante en las comarcas gaditanas a finales de la Edad Media. Controlaba un amplio término de 139.320 hectáreas que se extendía desde la bahía de Cádiz hasta la sierra de Ronda. En 1534 contaba con 18.755 habitantes y acogía a comerciantes peninsulares y europeos [3] . Al igual que en otras regiones, la organización de sus paisajes rurales estaba cristalizada durante el siglo XV y el primer cuarto del XVI: a los recursos de la tierra y de la montaña hay que sumar los del mar gracias al corredor Guadalete-Bahía de Cádiz que permitió su integración en los circuitos comerciales.

Sin minusvalorar el papel de las explotaciones de cereal y olivar de gran entidad en la vida económica ciudadana, las tierras dedicadas al viñedo y a la ganadería marcaron una tendencia en los paisajes jerezanos. Tomemos dos ejemplos estudiados recientemente. El primero está fechado en 1505 cuando el procurador Alonso de Herrera encabezó una comisión para frenar la petición de tierras de un grupo de campesinos pobres: el “informe o probanza”. Se elaboró una encuesta donde participaron individuos con una posición socioeconómica desahogada gracias a sus patrimonios urbanos y rústicos. Entre otras afirmaciones, los testigos declararon que la superficie del viñedo alcanzaba las 10.000 aranzadas, 4.400 hectáreas: cantidad, a todas luces, muy notable. El segundo ejemplo, centrado en la cabaña ganadera, toma como base los sorteos de “echos”: se han conservado dos listados con los ganaderos y su ganado vacuno fechados en 1485 y 1519. Si en el primer año el número de vacas era de 18.850, en el segundo la cifra alcanzaba las 20.328 cabezas. La organización de ambos paisajes estuvo en función de las condiciones ambientales, de los avatares políticos, de la estrategia del concejo, de los intereses de los grandes propietarios, de las aspiraciones de los campesinos y, lógicamente, del mercado. Desde finales del siglo XV el vino y el cuero eran dos de los productos presentes en las transacciones comerciales [4] .

Los mercaderes foráneos estuvieron muy presentes en los cuatro ámbitos del Golfo de Cádiz –zona onubense, estuario del Guadalquivir, bahía de Cádiz y Estrecho de Gibraltar– participando en las actividades comerciales de exportación hacia los mercados del Atlántico Norte y del Mediterráneo. En Andalucía Occidental –donde la ciudad de Sevilla se había convertido en un notable núcleo mercantil y financiero [5] – las comunidades genovesas, florentinas y venecianas dejaron su impronta en las ciudades y villas portuarias como ha puesto de relieve Raúl González [6] . La localización de estos núcleos portuarios –su ubicación es un factor clave para analizar las actividades financieras– suele estar conectada con los circuitos comerciales y con las relaciones de créditos dentro de sus correspondientes comarcas [7] .

Son abundantes los estudios que han subrayado la actividad de los comerciantes extranjeros en Jerez: genoveses y portugueses –en torno al medio centenar a finales del siglo XV– flamencos, ingleses y bretones [8] . Aunque aún carecemos de una investigación de base sobre las redes establecidas entre éstos y los mercaderes jerezanos con especial mención al sistema crediticio en el ámbito urbano y rural, se están empezando a dar los primeros pasos [9] . Estos mercaderes locales –calceteros, carniceros, curtidores, boticarios, chapineros, latoneros o borceguineros– fueron piezas claves en el sistema económico aportando el capital necesario para el funcionamiento de las haciendas agropecuarias o para la financiación del comercio marítimo. Según Enrique Ruiz “los pequeños vinateros y artesanos locales se encargaron de los fletes enviando sus productos a Lisboa y las Islas Canarias en los primeros años del XVI”: de los dieciséis fletes que se dirigieron a Canarias entre 1514 y 1520, quince fueron realizados por artesanos o pequeños propietarios agrícolas [10] .

Sirva esta apretada síntesis para introducir el objetivo de este artículo: reflexionar sobre el sistema crediticio en Jerez de la Frontera de la mano del “Memorial de bienes y deudas” de Diego de Lepe de 1517 [11] . Desde un punto de vista metodológico, he elegido este documento por tres razones fundamentales [12] . La primera por su singularidad ya que no he localizado otro similar entre los mercaderes jerezanos en esas fechas. La segunda es de mayor peso ya que a través de su actividad se obtiene una imagen del funcionamiento del sistema crediticio. Esto me lleva a la tercera consideración que quizás sea la más interesante: el “Memorial” fue redactado entre las crisis de 1503-1507 y la de 1521-1523 [13] ; dicho de otra manera, analizamos un período marcado por el cambio a un sistema económico ajustado al comercio [14] .

2. Una semblanza de Diego de Lepe

Aunque no se encuentra entre los objetivos de este trabajo elaborar una biografía de Diego de Lepe, sí he considerado necesario esbozar una semblanza que ayude a situarlo en la sociedad de la primera mitad del siglo XVI [15] . Vivió en la plaza de la Yerba en la collación de San Dionisio. Su memoria, fijada en el callejero de la ciudad, fue evocada por el historiador y archivero Agustín Muñoz y Gómez a principios del siglo XX:

Diego de Lepe vivía en la plaza de la Yerba, esquina a la calleja de su nombre […] Ocupaba, por tanto, la casa de Diego de Lepe el lugar donde hoy se asienta la casa que hace esquina a la plaza de la Yerba, frente a otra esquina de las Casas Consistoriales [16] .

Pero yo no quisiera quedarme en la anécdota: este dato sitúa a nuestro personaje residiendo en uno de los focos tradicionales y pujantes de la actividad comercial urbana. Allí se había ubicado la alcaicería un recinto cerrado e integrado por dieciséis tiendas en la década de los cincuenta del siglo XV [17] . Así pues, y desde uno de los barrios comerciales con más pujanza, fue desplegando su actividad mercantil y creando una red de contactos como tendré ocasión de comentar posteriormente [18] .

Diego de Lepe fue calcetero y mercader –así aparece denominado en la documentación notarial– lo que permite situarlo dentro del “común”, grupo amplio y heterogéneo con individuos dedicados a la artesanía, al comercio o a las labores agrícolas. Sabemos que desplegó una política matrimonial –por denominarla de algún modo– que ejemplifica su progresión dentro de este grupo social. Casado en primeras nupcias con María Hernández –con quien tuvo un hijo llamado Alfonso nacido en torno a 1509– la dote y arras ascendieron a 20.000 maravedíes. Aunque este caudal se fue incrementando durante el tiempo que estuvieron casados, no parece que fuese una cantidad muy elevada [19] . Tras fallecer su primera esposa, volvía a casarse en 1516. Su segunda mujer Catalina de Mendoza aportó al matrimonio 60.000 maravedíes de dote. Él contribuyó al enlace con 10.000 maravedíes en calidad de arras. Tuvieron una hija llamada Ana Agustina que contraería matrimonio con Pedro de Hinojosa, como comentaré más adelante [20] .

Los datos que conocemos de su vida están marcados por sus actividades comerciales y mercantiles que afianzaron su presencia en los circuitos económicos de la ciudad en los años veinte y treinta del siglo XVI: en 1520 como arrendador del “catorceavo e terçia de la Açeña del Rey” junto con Benito de Arcos, García Simón y el mayordomo de Jerez Diego de Trujillo; diez años después como arrendador de las rentas de la miel, cera y grana en compañía de Pedro de Carmona, Melchor de Sevilla, Antón Rodríguez de Marrache [21] y Francisco Catano [22] ; en fin, en 1531, junto a Francisco de Torres, como fiador de Diego Dávila, y de nuevo Francisco Catano con una cantidad de 122.000 maravedíes en la renta de la uva de San Dionisio [23] . Sospecho que a través de estos contactos pudo ampliar su propia red fortaleciendo su posición en los círculos mercantiles de la ciudad. Esto explicaría que durante aquellos años se interesase por la gestión de propiedades urbanas –casas y tiendas– y por las explotaciones agrarias: olivar y viñedo, fundamentalmente. En efecto, entre 1519 y 1537 compraba tributos o daba a censo sus propiedades agrarias (Tabla 1).

Entre 1515 y 1542 fue introduciéndose en la red de los comerciantes foráneos que se movían entre las ciudades portuarias de Andalucía Occidental: como es el caso del comerciante inglés Robert Dique [24] . Diego de Lepe mantuvo contactos mercantiles con genoveses, portugueses, ingleses –en 1524 fue, por ejemplo, arrendador de las propiedades jerezanas del mercader Esteban Linche– irlandeses y franceses asentados en Jerez y en la bahía de Cádiz (Anexo 1). Estas referencias apuntan a que su campo de actuación, al igual que ocurría con la ciudad, se ampliaba hacia el mar. Por otro lado, amén de ser testigo en alguna compraventa, participaba en operaciones inmobiliarias y en la venta de esclavos.

Esta actividad comercial y mercantil corrió pareja a su participación en el sistema político-concejil formando parte de la élite del común. En efecto, según Agustín Muñoz y Gómez llegó a ser “jurado de la ciudad en el siglo XVI”. Y también sabemos que el 22 de julio de 1536 se le concedió la exención de alojamiento:

Acatando los serviçios que nos avéis hecho, es nuestra merçed e voluntad que las casas en que al presente biuis e moráys y bivierdes y morardes de aquí adelante en la dicha ciudad, sean libres y esentas de huéspedes para que no se aposenten en ellas ninguna persona no se saque de ellas leña, ropa, paja ni cebada ni aves ni bestias ni guja ni otra cosa alguna por vía de aposento [25] .

Su hija Ana Agustina contrajo matrimonio con Pedro de Hinojosa en 1549. El dato es relevante de la progresión social de la familia de Diego de Lepe ya que su yerno pertenecía a una de las familias más importantes de la ciudad [26] .

Tuvo que ser a finales de 1542 –en octubre de aquel año aún aparecía en la documentación notarial comprando 250 maravedíes de tributo situados sobre las casas de su morada [27] – cuando Diego de Lepe falleció. Sabemos que al año siguiente su ya viuda Catalina de Mendoza compraba al mercader genovés Gerónimo Saluçio 450 maravedíes situados sobre 7 aranzadas de viñas en el pago de Macharnudo [28] .

3. El Memorial de bienes y deudas de Diego de Lepe. Año 1517

El “Memorial de bienes y deudas” de Diego de Lepe fue redactado con motivo de su segundo matrimonio en 1517. Contó con la presencia del escribano público Juan Ambrán, del mercader Pedro Sánchez Pardo y del calcetero Simón Aguilar. El documento está dividido en dos apartados: en el primero se incluye la tasación de sus propiedades y en el segundo las deudas [29] .

En relación con el primer bloque –y para una correcta comprensión de su bienes– he agrupado los datos en siete apartados y una adenda (Anexo 2). El bloque más amplio estaba dedicado a su actividad como calcetero: calzas y telas de Inglaterra, Flandes, Francia, Toledo o Valencia. Junto a sus bienes –tres esclavos, algunas armas y el correspondiente mobiliario– pagaba tributos por varias propiedades inmobiliarias distribuidas por las collaciones de San Dionisio, San Lucas y San Miguel y que habían sido comprados con anterioridad a 1517. La imbricación ciudad y campo, muy acusada en Jerez, salta a la vista en el “Memorial”. Entre sus bienes había más de 850 fanegas de cereal y más de siete botas de vino que debían estar almacenadas en silos y bodegas distribuidas entre sus propiedades inmobiliarias. Además pagaba un censo de 80 maravedíes a la iglesia de San Mateo por más de cuatro aranzadas de olivar y tierra calma en la Cruz camino de Sanlúcar de Barrameda.

Como ya he indicado, el segundo bloque se centra en las deudas. La cantidad total sobrepasaba los 170.000 maravedíes y más de 100 fanegas de cereal. En el listado –donde también figura el concejo– están representados prácticamente todos los segmentos de la sociedad jerezana: individuos incluidos en los linajes más notables, propietarios de explotaciones agropecuarias, ganaderos, labradores, salineros, artesanos o eclesiásticos hasta completar una nómina de setenta personas. Aunque ahora no puedo analizar los perfiles económicos de cada uno de ellos ya que nos llevaría muy lejos y no es el objetivo de este trabajo, en futuras investigaciones iré completando este cuadro [30] . En cualquier caso, el documento nos pone sobre la pista de un artesano-mercader que ya ha creado una notable red de contactos. A la luz de este documento podemos comprender el funcionamiento del sistema mercantil jerezano y atisbar su complejidad en un período donde el dinero actuaba como agente dinamizador. Como se ha señalado con acierto, “la variedad de sujetos inmersos en esta dinámica de la actividad financiera fue mucho mayor que la que a priori podríamos imaginar”: dicho de otra manera, desde diversos segmentos de la sociedad se participaba de forma activa en el sistema crediticio [31] .

En la Tabla 2 he incluido el porcentaje de las cantidades adeudadas –ya fuesen por préstamos de dinero o deudas por venta de productos– a Diego de Lepe. El grueso de las deudas incluía pequeñas cantidades: las inferiores a 2.000 maravedíes suponían el 73,23% del total.

4. La incidencia del crédito en la sociedad rural

Aunque ya he comentado que voy a centrar mis reflexiones en torno al viñedo y a la ganadería, conviene apuntar algo en relación con un cultivo tan importante como es el olivar [32] . Mercedes Borrero viene insistiendo en el interés de la élite sevillana y de las redes comerciales por el aceite del Aljarafe y su adquisición mediante ventas anticipadas de la cosecha [33] . Este tipo de préstamo –efectuado en un momento en que aun se desconocía el precio del aceite en el mercado– también era frecuente en la campiña gaditana. Los casos localizados se rigen por este esquema: entre enero y septiembre se compraba el aceite de la siguiente cosecha. Mercaderes foráneos –como los genoveses Agustín de Espínola o Juan Cigala en 1517 y 1518 respectivamente [34] – o artesanos jerezanos –como el mesonero Juan Beato en 1517 [35] – aportaron el capital necesario. Con independencia de estos circuitos de comercialización del aceite jerezano, hay ejemplos que apuntan hacia un interés por adquirir el producido en el Aljarafe. El 9 de agosto de 1515 el jerezano Juan García Crespo compraba al sevillano Alonso Alemán 300 quintales de aceite del Aljarafe a 1.050 maravedíes el quintal. Desde el 1 de enero de 1516 y durante un año el aceite se debía recoger en la villa de Coria a razón de 25 quintales mensuales, abonándose la cantidad adeudada una vez recibido el montante cada mes [36] .

Desde mediados del siglo XV el viñedo experimentó un crecimiento notable: en 1505 había alrededor de 10.000 aranzadas, 4.400 hectáreas. Los propietarios no se dedicaron exclusivamente a este cultivo sino que gestionaron otras explotaciones agrarias y cuidaron sus cabañas ganaderas [37] . La heredad vitivinícola incluía diversas unidades denominadas “pedazos” con un número variable de aranzadas entregadas en arrendamiento y enfiteusis para su explotación. En este último caso y entre 1392 y 1523 el porcentaje de pedazos entre 0,1 y 4 aranzadas suponía el 77,42% [38] . Aunque no se han conservado padrones fiscales que permitan establecer la correlación entre propiedades y grupos sociales, es razonable pensar –la lectura de la documentación notarial no deja lugar a dudas– en una distribución del viñedo entre los diferentes segmentos de la sociedad jerezana encajando con el modelo interpretativo en Andalucía Occidental [39] .

Su puesta en explotación exigía la contratación de un personal especializado y llevaba aparejada una inversión económica. Para el caso que me ocupa en esta sede es significativo conocer el procedimiento seguido en la compra de uvas para vino. Mientras que algunas heredades tenían sus propias instalaciones de transformación, en otras ocasiones las bodegas se ubicaban en la ciudad: una situación que debía encarecer el producto. La compra de la uva para vino estaba relacionada con el anticipo de capital: los contratos se escrituraban entre enero y agosto –con anterioridad, por tanto, a la vendimia– y el dinero debía devolverse el primer día de septiembre o el de San Miguel; es decir, una vez efectuados los trabajos de recolección de la uva. De forma mayoritaria el capital era adelantado por mercaderes y artesanos jerezanos: de un muestro de 37 contratos escriturados entre 1516 y 1523, éstos representaban el 94,59% del total frente al 5,40% de los comerciantes foráneos [40] .

Veamos, a modo de ejemplo, uno de estos contratos. Diego Arias Patiño era propietario de un viñedo con una superficie de 8,5 aranzadas en Caulinilla. El 8 de mayo de 1516 vendía 12 carretas de uva a Diego López Dávila por 5.700 maravedíes, cantidad entregada en aquel momento. En el contrato se especificaba que Diego López Dávila se encargaba de la vendimia y transportar la uva a la ciudad a partir del 10 de septiembre [41] . El 23 de junio de 1517 el mismo Diego Arias Patiño formalizaba otro contrato –en esta ocasión se trataba de una carta de deuda– con el mercader Juan Serrano quien debía ocuparse de la vendimia y del traslado de 15 carretas de uvas a la ciudad [42] . Y lo mismo cabría decir con la venta de vino donde también se aportaba capital con antelación. En estos casos, sin embargo, los comerciantes foráneos tenían una presencia más activa. Por ejemplo, el 29 de abril de 1517 Martín García adeudaba al mercader flamenco Vandomel una cantidad indeterminada de botas de vinos. La deuda debía satisfacerse en dos plazos: 10.500 maravedíes el 10 de junio –antes de la vendimia– y el resto, 14.250 maravedíes, el día de San Miguel cuando ya se conocía el resultado de lo cosechado [43] .

Ya he indicado que hay que investigar la implicación de mercaderes y artesanos jerezanos en relación con el crédito. Apunto los siguientes nombres: Alonso de Cea, Diego de Cea, Francisco de León, Gonzalo de Molina, Rodrigo Pérez, Francisco de Toledo, Luis de Toledo, Álvaro de Torres o Juan Turégano. Entre los casos que merecerían ser estudiados, están los miembros de la familia Cea que desplegaron sus actividades durante el primer cuarto del siglo XVI [44] .

Como decía, estos ejemplos apuntan hacia la implicación de los artesanos-mercaderes en el sistema crediticio: venta anticipada, préstamos y deudas. Sospecho que una investigación sistemática de la documentación notarial aportará una información más completa acorde con la complejidad de la sociedad jerezana. Mediante este mecanismo los propietarios vendían por anticipado sus cosechas de uva –incluyendo en algunos casos las labores de vendimia– obteniendo liquidez para invertir en otras fases del proceso productivo o en otros cultivos. El sistema no contaba con mecanismos correctores y aportaba una contradicción difícil de soslayar en momentos de crisis. Así, al explicar la venta anticipada de aceite, Mercedes Borrero apunta que “con esta fórmula, que sin duda dinamiza la puesta en marcha de la producción agrícola y hace funcionar un sistema basado casi exclusivamente en el crédito, se establece un equilibrio muy inestable entre las fuerzas productivas” [46] . La documentación consultada permite sostener que esta misma situación –este equilibrio precario– debía estar presente en el viñedo jerezano.

La importancia de la ganadería jerezana explica la formación y organización de sus correspondientes paisajes. Como ya he señalado, en 1519 el número de reses superaba las 20.328 vacas, una cantidad ciertamente respetable. La entidad de la industria del cuero y su inclusión en los circuitos comerciales mediterráneos y atlánticos, tuvo que marchar de forma acorde a los datos cuantitativos de la cabaña ganadera. El sistema de crédito debió acoplarse a esta realidad ya que no en balde la venta del cuero de vacas y carneros –junto con la de lana de las ovejas– se convirtió en uno de los sectores pujantes de la economía jerezana. Por ejemplo, en los años centrales del siglo XVI el curtidor y comerciante genovés Guillermo Conde de Gave fue desarrollando su actividad artesanal y comercial: mientras vendía cueros a zapateros, chapineros y borceguineros compraba zumaque en Guadalcanal. Y como solía ser habitual en otros casos, fue invirtiendo sus ganancias en otros sectores: concretamente, adquiriendo viñas y bodegas [47] .

La relación ganadería-mercado pasa inexorablemente por conocer el papel de los carniceros. Un ejemplo entre muchos: el sábado 5 de septiembre de 1517 los carniceros Gomes Hernández de Vejer y su hermano Juan Rodríguez de Medina compraron al ganadero y jurado de la collación de San Dionisio Alfonso de Cabra 813 puercos [48] . Aunque el precio de la venta quedaba estipulado en 499.270 maravedíes, en el momento de suscribir el contrato los carniceros abonaron 150.000 maravedíes y se comprometieron a entregar el resto –349.270 maravedíes– en nueve plazos a satisfacer cada viernes hasta finales del mes de octubre. La necesidad de encontrar un marco adecuado para los intereses del ganadero quedaba reflejado en las condiciones del contrato mediante una cláusula que aseguraba la operación económica:

[Los carniceros] queremos que todos los dichos puercos e puercas e marranos estén en poder de Andrés Martines de Torres veçino desta çibdad para quél los tenga depositados dentro de la villa del Puerto de Santa María a nuestra costa e misión, riesgo e aventura hasta que vos el dicho jurado [Alfonso de Cabra] seáys acabado de pagar de todos los marauedíes desta dicha vuestro devdo. E quel dicho Andrés Martines de Torres pueda poner e ponga qualesquier onbres quél quisyere para que los guarden e tengan de su mano [49] .

Pero, exactamente, ¿a qué nos estamos refiriendo? Al igual que ocurría en el viñedo, estamos ante el mismo mecanismo: los mercaderes –como es el caso de los genoveses y catalanes– anticipaban capital facilitando liquidez a los carniceros para la compra de ganado [50] . Sirva de ejemplo el caso del mercader catalán Rafael Font en 1505 (Tabla 4). En este año Alonso Fate y Pedro Bernal le proporcionaron un mínimo de 46 quintales de cuero, a razón de 960 maravedíes el quintal [51] . Esta colaboración crediticia y comercial se mantuvo al menos durante los tres años siguientes [52] .

Así pues, los carniceros –sirvan de ejemplo los casos de Alonso Martín [54] o Alonso de Ortega [55] – participaban de forma activa en el sistema crediticio. En este sentido, el volumen de actividad de la familia Fate, instalada en la collación de San Miguel, bien merecería un estudio detallado. Un dato entre muchos: en 1530 el concejo jerezano arrendaba durante tres años los “echos” de Benahu, Marrufo y Pasada Blanca en el extremo oriental del término jerezano. La puja del de Benahu alcanzó los 90.000 maravedíes anuales y fue ganada por Francisco Fate, una cantidad muy elevada que debía proceder de sus negocios con los mercaderes [56] . De inmediato arrendaba la hierba al alcalde de la hermandad de Ronda Martín Gil de San Juan por 45.000 maravedíes, una cuarta parte de la bellota a Fernando de Mendoza por 11.250 maravedíes, otra a Pedro Sánchez de Cabra por la misma cantidad y se reservaba la mitad de la restante [57] .

5. Entre dos crisis: endeudamiento y problemas de liquidez

En Andalucía Occidental la documentación seriada permite analizar esta problemática durante el siglo XV y el primer cuarto del XVI [58] . Por este motivo el “Memorial” –redactado entre las crisis de 1503-1507 y 1521-1523– constituye un ejemplo susceptible de ser analizado dentro de esta problemática a la que acabo de referirme. Al igual que en otras comarcas del reino de Sevilla, durante el primer cuarto del siglo XVI fueron cada vez más frecuentes los problemas de liquidez y fue habitual la aportación de capital para la puesta en funcionamiento de las explotaciones agrarias [59] . En esta coyuntura de crisis –a través de la mirada de los cronistas locales podemos imaginar el miedo de la población [60] – hubo quien fue acumulando pérdidas, dificultando la gestión de sus explotaciones agrarias y, como consecuencia, dejando de pagar los censos correspondientes. Llamo la atención sobre la frialdad y dureza con que se describen sus efectos en la documentación notarial: en 1522 Pedro de Castilla tenía tres aranzadas de viñas en el pago de Solete por las que pagaba al veinticuatro Rodrigo de Vera 250 maravedíes de censo la aranzada. En aquel año su situación debió alcanzar niveles más que preocupantes para su economía familiar:

E con la esterilidad que este presente año a avido en esta çibdad e en sus términos e comarcas –se indica en un contrato de dejamiento– están [las viñas] maltratadas. E yo no las puedo labrar, ni cavar, ni pagar el tributo –es decir, los 750 maravedíes anuales– a vos el dicho Rodrigo de Vera. E sy en mi poder las tuviesen, se perderían las dichas viñas [61] .

La argumentación no era nueva ya que coincidía con la expuesta en 1505 cuando se denunciaba que se estaban pagando 250 maravedíes de censo por aranzada, cantidad elevadísima comparada con los 30 ó 35 maravedíes que “antiguamente se solían dar” [62] .

¿Cuáles fueron los mecanismos para enfrentarse a los procesos de endeudamiento y a la incapacidad de satisfacer las deudas durante el primer cuarto del siglo XVI? En momentos de dificultad la solidaridad tuvo que activarse entre los miembros de un mismo grupo o de una misma familia. En relación con esta problemática son muy interesantes las reflexiones en torno a los lazos personales en una misma familia o generados a partir de una relación de amistad así como la seguridad y la confianza a través de la figura del fiador o avalista [63] . Este esquema también puede ser aplicado a Jerez de la Frontera. Por ejemplo, el 22 de octubre de 1519 el veinticuatro Juan de la Cueva concedía un préstamo de 300.000 maravedíes –“por me hazer amor y buena obra”– a doña Brianda de Villavicencio viuda de Hernán Ruiz Cabeza de Vaca. Fijada la devolución del préstamo en dos meses, la hipoteca incluía todas las tierras de doña Brianda en la Fuente de los Ballesteros que rentaban 20 cahíces de pan anuales [64] . Entre ambos personajes había una relación familiar que no debemos pasar por alto: doña Brianda era prima hermana de la mujer de Juan de la Cueva. Estamos ante un caso en el que la solidaridad entre miembros de una misma familia creaba un clima de confianza con las que afrontar tiempos difíciles [65] .

Pero con independencia de los casos anteriores, lo que cierto es que el fuerte endeudamiento de la sociedad provocó situaciones límites en las que las personas acabaron en la pobreza. Esta problemática está siendo atendida por la historiografía desde los años ochenta del pasado siglo. En un estudio modélico sobre la actividad del banco del Ospedale di Santa Maria della Scala en Siena, Gabriella Piccinni ha subrayado que esta preocupación “è stata coinvolta nella discussione sulle origini dello Stato sociale, welfare state , alla lettera Stato del benessere .” Al abrigo de esta sensibilidad, han ido proliferando las investigaciones sobre la “povertà, dell’emarginazione sociale e degli istituti dell’assistenza” en un momento de cambio en el que la percepción de los pobres –y de la pobreza– empezaba a transformarse “in quello nuovo del contraccambio che lo Stato offre ai cittadini ai quali impone oneri” [66] .

Según se denunciaba en las actas capitulares de 1503 la subida en los precios del trigo del año anterior había hecho mella en los sectores más desprotegidos y por ese motivo “los pobres e miserables personas resçiben mucha fatiga.” Ante una situación tan grave, se veían obligados, “para mantener sus mugeres e fijos”, a “vender sus faziendas” [67] . En el “informe” de 1505 se describía una situación preocupante: los mecanismos de producción y comercialización del vino eran defectuosos, se carecía de una infraestructura adecuada o los recipientes eran escasos. Como consecuencia el vino se desperdiciaba y las viñas quedaban sin labrar ni cavar convirtiéndose en eriazos. En opinión de uno de los testigos que participaron en la encuesta, se había llegado a este punto porque:

por ser pobres los que las tienen [las viñas], por los tiempos, por los grandes jornales que les van los que las cavan y por los grandes tributos que tienen [68] .

Aunque es complicado trazar una línea que indique dónde estaba el umbral de la pobreza [69] , en el “informe” se indica que los pobres –además de demandar tierras– recogían frutos en los espacios incultos. Es necesario recordar que, al igual que en otras regiones mediterráneas, lo que estaba en juego eran “i delicati equilibri di una sussistenza che dipende per aspetti non secondari dallo sfruttamento degli incolti e di ciò non manca la consapevolezza” [70] . Así, entre las declaraciones esgrimidas para evitar la introducción del viñedo en Lomo Pardo, se barajaron diferentes argumentos que confirman esta línea interpretativa. Por ejemplo, en opinión Fernando de Orbaneja –uno de los testigos que compareció ante el procurador Alonso de Herrera– esa medida sería negativa ya que la “gente menesterosa” no podría continuar con sus actividades recolectoras. No debemos olvidar que en sus palabras –como en las de otros de sus compañeros– latía el peligro ante una situación social convulsa y un poder concejil que necesitaba pacificar a los campesinos pobres [71] .

6. Consideraciones finales

El “Memorial” de Diego de Lepe me ha servido de línea argumental para reflexionar sobre el sistema crediticio en el Jerez de la Frontera. Se trata de un caso paradigmático por sus conexiones con los diferentes segmentos de sociedad jerezana y por su integración en las redes y circuitos comerciales.

Las conclusiones de este trabajo son provisionales y están unidas a una propuesta de estudio. Se antoja necesaria una investigación de base centrada en los mercaderes y artesanos jerezanos que ponga en relación sus conexiones con los propietarios y con los mercaderes foráneos. Sus redes personales se extendieron por la ciudad, el campo y las localidades limítrofes: bahía de Cádiz, Arcos de la Frontera, Medina Sidonia, Alcalá de los Gazules o Tarifa. Una posible línea de investigación podría estar centrada en la selección de algunos mercaderes más significativos elaborando pequeñas biografías en las que se analicen sus actividades y se establezcan las conexiones oportunas.

Continúan siendo imprescindibles los estudios locales cuyas aportaciones son valiosas para el planteamiento de valoraciones a escala regional. En el tránsito a la época moderna ya estaba cristalizada la red de relaciones sostenedora del sistema socioeconómico en la que el mercado desempeñaba un papel notable mediante el sistema de créditos en la ciudad y en el campo. Aunque me he referido a lo urbano y lo rural como si fuesen dos ámbitos diferentes, en realidad su imbricación fue frecuente al menos en una ciudad como Jerez que controlaba un término de 139.320 hectáreas [72] .

La falta de liquidez de la élite jerezana explica que no formasen parte del cuerpo financiero de la ciudad. Aunque sí había situaciones en la que prestaron dinero a personas de su entorno familiar, en líneas generales se vieron abocados a solicitar préstamos. Es ahí donde entran en escena los comerciantes y artesanos locales: anticipando el capital necesario, como hemos visto en los casos analizados durante el primer cuarto del siglo XVI.

El período elegido para estas reflexiones estuvo bajo la influencia de las crisis del primer cuarto del siglo XVI. Sería conveniente reflexionar sobre el papel de las instituciones urbanas y su incidencia entre los sectores empobrecidos cada vez más acuciados por el mercado. Con anterioridad a 1584-1587 –momento en que se produjo la reducción hospitalaria del cardenal de Castro– había catorce hospitales en Jerez. Entre sus cometidos se encontraban la recogida y atención de mujeres, pobres y enfermos [73] . También debemos atender el mecenazgo de los miembros de la élite a la hora de analizar esta problemática como se ha demostrado en Sevilla [74] . Aunque son escasos los estudios que han afrontado esta problemática en Jerez desde la perspectiva en la que estoy planteando estas reflexiones, contamos con algunas aportaciones basadas en los testamentos del siglo XV [75] .

Anexos

Bibliografía

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