Spaces and Flows in the Puerto Rican Barrio: Latero Stories, Bodega Dreams

Abstract

ABSTRACT: Taking Manuel Castells’s idea of globalization in a world of late capitalism as a “space of flows,” where mobility and instability are essential to the workings of the system, the article looks at the role of the barrio and its ethnic dwellers as forces of stability and local resistance. If it is undeniable that many recent political movements of a clearly oppositional stance have gained visibility through the occupation of particularly prominent sites (whether in Zucotti Park, Tahrir Square or la Puerta del Sol, among others), can we also view the barrio as another site of metaphorical occupation, a bulwark against the forces of capitalist infiltration and gentrification? Can we then assume barrio dwellers as largely opposed to the economic dynamics of globalization? The article explores this issue by analyzing two Puerto Rican texts, Tato Laviera’s “Latero Story” and Ernesto Quiñonez’s Bodega Dreams, where the characters occupy diverse and complex positionalities with regards to the promises of a renewed American dream.

RESUMEN: Partiendo de las ideas de Manuel Castells sobre el mundo contemporáneo como “space of flows” en el que la constante movilidad espacial de productos y trabajadores es esencial para el funcionamiento del sistema, el artículo analiza la función del barrio y de sus habitantes como espacios estables y de resistencia. Si asumimos que muchos movimientos políticos de oposición a los procesos de globalización neoliberal han surgido mediante la ocupación de espacios concretos y de particular significación (como Zucotti Park, Tahrir Square y la Puerta del Sol, entre otros), ¿podemos explorar la función del barrio étnico como otro espacio metafóricamente ocupado, otro espacio de resistencia frente a la infiltración neoliberal y al aburguesamiento? ¿Podemos asumir que los habitantes del barrio étnico ocupan posiciones necesariamente contrarias a la dinámica globalizadora? El artículo explora estos elementos mediante el análisis de dos textos de autores puertorriqueños, “Latero Story”, de Tato Lavierta, y Bodega Dreams, de Ernesto Quiñonez. En estos dos textos, los personajes ocupan posiciones diversas y complejas en relación a las promesas de un sueño americano renovado.