Thomas Merton’s Americanism: A Study of His Ideas on America in his Letters to Writers

Abstract

ABSTRACT: This paper explores Thomas Merton’s letters to writers, in order to determine Merton’s Americanist ideal. Based on the Latin American discourse of identity, especially José Martí’s, our hypothesis is that though in a few letters there is a sense of ―Pan-Americanism,‖ Merton’s predominant attitude is one of admiration and differentiation of Latin America from North America. Merton’s concerns with Latin America are directed towards three main issues: its history and the echoes in the present; its role in the future; and, above all, its poetry. Though he writes about these issues mainly to Latin American writers, there are also references in his correspondence with poets of other nationalities. The texts in the corpus of analysis date from the 1950s and 1960s; but they have retained relevance to this day, and may provide ways of establishing a North-South dialogue, as well as of valuing the contributions such ideas can make to contemporary relations among people.

RESUMEN: Este artículo explora las cartas de Thomas Merton a escritores, a fin de determinar el ideal americanista del poeta y monje norteamericano. Basándonos en el discurso latinoamericano sobre la identidad, principalmente en José Martí, proponemos como hipótesis que si bien en algunas cartas se manifiestan nociones ―panamericanistas‖, en la mayoría Merton demuestra admiración y diferencia la América del Sur de Norteamérica. El interés de Merton por Latinoamérica se relaciona con tres aspectos: su historia y los ecos de esta en el presente; su rol en el futuro y, sobre todo, su poesía. Si bien escribe sobre estos temas principalmente a corresponsales escritores latinoamericanos, hay referencias también en las cartas a autores de otras nacionalidades. Los textos que conforman nuestro corpus de análisis datan de las décadas de 1950 y 1960; pero mantienen aun hoy su relevancia, y pueden sugerir modos de establecer un fructífero diálogo entre el Norte y el Sur. Al mismo tiempo, pueden demostrar modos de valorar las relaciones entre los pueblos y naciones en nuestros tiempos, a partir de la literatura.