AL MARGINE DEI MARGINI: RIBELLIONE, ESPERIENZA DEL DOLORE E DENUNCIA SOCIALE IN LETTERIA MONTORO, DONNA SICILIANA E SCRITTRICE DEL ROMANTICISMO

TO THE MARGIN OF THE MARGINS: REBELLION, PAIN EXPERIENCE AND SOCIAL PROTEST IN LETTERIA MONTORO, SICILIAN WOMAN AND WRITER OF THE ROMANTIC AGE

In una storia di marginalità quale quella di Letteria Montoro, autrice siciliana oggi del tutto dimenticata, vissuta in un contesto culturale periferico, e ulteriormente isolata dal suo essere donna e scrittrice in una società a dominanza maschile, ci sembra opportuno iniziare dall’estremo limite della sua esistenza: l’epitaffio ci fornirà dunque il quadro di riferimento essenziale per iniziare il nostro discorso:

Qui per volere del Comune/ l’ala dell’oblio non graverà sulle ceneri/ di LETTERIA MONTORO/ che l’anima forte ed eletta/ trasfuse in versi soavii ed in prose eleganti/ donna di spiriti liberali/ confortò i fratelli che combattevano/ per la redenzione d’Italia/ li seguì nell’esilio/ e ad essi tornati in patria/ sacrificò cristianamente la vita/ mirabile esempio di fraterno affetto!/ 19 aprile 1825 – 1 agosto 1893 (Attard 1991: 34).

Siamo nel cimitero di Messina; la lapide è posta nella cella sotterranea della Galleria monumentale, ma il terremoto del 1908 distrugge cose e persone, spazzando via la memoria della città; il ricordo della scrittrice scompare quindi insieme ai suoi resti umani. È degno di nota come queste poche, ma dense frasi, costituiscano la traccia più significativa per percorrere a ritroso le tappe di un’esistenza e presenza letteraria della quale abbiamo minime testimonianze. Ci resta infatti un solo, sintetico profilo biografico, redatto dallo storico messinese Gaetano Oliva; egli include Letteria Montoro come unica donna nel novero dei Messinesi illustri:

Nata il 19 aprile 1825, morta il primo agosto 1893, fu donna di altissima intelligenza e di cuore immensamente benefico e generoso. Ella amò il sacrificio sino all’eroismo, e benché fornita di singolare bellezza nel volto e nella gentil persona, compresse ogni sentimento dell’animo tenero e poetico, e rifiutò i vari matrimonii che le si offrirono per rimanere in famiglia, la quale avea indispensabile bisogno di lei. Poetessa nata, scrittrice forbita e gentile, di quando in quando, se le cure domestiche glielo consentivano, affidava i suoi sentimenti alla carta, e scrisse parecchie poesie e qualche romanzo senza pretesa di gloria; ma ciò malgrado molte sue composizioni ebbero pubblicità, ed ella bentosto fu salutata poetessa [...]. Il suo stile lo formò soprattutto la lettura del Leopardi, la cui patetica poesia prediligeva (Oliva 1954: 292- 293).

Vocazione artistica e sacrificio di sé; il discorso di Oliva si muove fra questi due poli, evitando però di fare accenno alla dimensione politica dell’estrema ‘generosità’ di Letteria, confinando quindi il personaggio nel consueto ruolo femminile materno/ assistenziale.1 Dobbiamo integrare con dati interni ai testi: Montoro è figlia di un esule, come apprendiamo dalla prefazione al suo unico romanzo edito, Maria Landini, in cui afferma di aver ritratto nella figura del proscritto Antonio il proprio padre; la ragazza quindi conduce la sua giovinezza nel segno dell’esclusione, ma insieme delle idealità democratiche, e sappiamo che partecipa alla rivoluzione del 1848 collaborando al giornale patriottico “L’Aquila Siciliana”, nato il 16 febbraio, a ridosso dei moti (Tomeucci 1963: 121, 147). L’esilio appare a questo punto una logica conseguenza; conosciamo troppo poco le vicende biografiche di Montoro per comprendere l’effettiva dinamica di un evento che, per quanto inusuale quando la protagonista è donna, è testimoniato nei documenti d’epoca in riferimento a figure di mogli e madri: sembra infatti che la donna esule rivestisse un ruolo di mediazione fra confinati politici e strutture di governo (Tafuro 2011: 56).

Il successivo rientro a Messina comporta un ritorno alla ‘normalità’ e l’assunzione di un ruolo defilato? Anche in questo caso l’esame delle opere integra un quadro biografico molto incerto: nel 1886 un’ormai anziana Letteria scrive un prolisso componimento in morte del fratello, il sacerdote Francesco Montoro, affermando di essersi dovuta occupare in prima persona della famiglia d’origine per consentire al più anziano parente di svolgere diversi e onerosi incarichi pubblici ( Montoro 1886). Il testo poetico traccia il quadro rassicurante di una donna di grande abnegazione che accetta di vivere, dopo il glorioso periodo rivoluzionario, all’ombra del fratello, più noto in città: direttore del Collegio Peloritano messinese, e direttore spirituale del liceo ginnasio Maurolico, dedito ad iniziative filantropiche e ad una meritoria attività in campo educativo ed assistenziale.

Ma è proprio dagli anni ’50, in realtà, che data la produzione letteraria di Montoro; e si tratta di un’attività diversificata, che spazia dalla prosa – novelle e romanzi – alla poesia: lirica, d’occasione, civile, patriottica. Sono passati due anni dal ’48, quindi da un’esperienza politica che costituisce uno spartiacque nella società siciliana, determinando il consolidarsi delle idealità risorgimentali all’interno della nascente classe borghese, e comportando l’assunzione di un ruolo autonomo da parte di donne che “scrivono e leggono, inventano e speculano senza vedere la cultura femminile solo al servizio del ruolo familiare” (Fiume 2006: 745). Questa esperienza ha costituito sicuramente un forte momento identitario anche per Letteria, che vi ha partecipato con convinzione; ma ora, una volta che la fase della partecipazione attiva è conclusa, la giovane donna sceglie la scrittura per continuare a far sentire la sua voce, piuttosto che annullarsi silenziosamente in quelle occupazioni di economia domestica così pervasive da costituire “croce e delizia, regno e prigione delle donne dell’Ottocento” (Fiume 2006: 745). La biografia di questa semisconosciuta letterata è quindi per vari aspetti sorprendente: esclusi dal suo orizzonte mentale marito e figli, Montoro manifesta una volontà di azione politica che sfocia in un esilio sofferto; il ritorno a Messina negli anni ’50 comporta uno slittamento di interesse dall’ambito della società reale, in cui la rivoluzione è ormai inattuabile, al mondo virtuale della letteratura, dove ancora è possibile l’impegno.

Letteria Montoro ci appare quindi una figura di sicuro interesse, ma dimenticata dalla critica: se escludiamo i repertori che si occupano di donne notevoli, dove sono presenti alcune sparse informazioni, 2 troviamo in opere di diverso genere telegrafici accenni alla scrittrice riferiti ad aspetti parziali della sua produzione; 3 in anni recenti Rita Verdirame le dedica un trafiletto e una lunga nota nel suo Narratrici e lettrici (1850-1950): nota poco dettagliata, in ogni caso, poiché Verdirame dichiara sostanzialmente di ignorare quest’autrice:

La semisconosciuta rimatrice e romanziera messinese Letteria Montoro (1825 - ?) redasse un’ode accorata Sulla tomba della chiarissima Mariannina Coffa poetessa netina [...] L’ode vide la luce per i tipi di Virzì nel 1878; dell’autrice si conservano pochissime notizie, probabilmente a motivo di una produzione povera e a diffusione eminentemente locale, s’ignora la data di morte e ogni altro dettaglio biografico. L’erudito Giovanni di Pietro, nel suo regesto Illustrazione di Scrittori contemporanei siciliani dal 1830 a quasi tutto il 1876, Palermo, Amenta, 1878, affermava che la poesia della messinese non era dotata né della carica patetica della Turrisi - Colonna né del vigore della Muzio Salvo, implicitamente testimoniando che s’era individuato in quegli anni un canone femminile regionale di riferimento, sebbene poi esso si sia rivelato di effimera durata. La Montoro doveva essere nota anche alle colleghe palermitane incontrate sulla ben confezionata testata cattolico- moderata La Donna e la famiglia, in vita tra il 1862 e il 1864 (dove scrissero anche Rosina Muzio Salvo, Mariannina Coffa Caruso e Concettina Ramondetta Fileti), le quali ebbero sicuramente agio di leggere il suo primo romanzo, Maria Landini, edito per l’appunto a Palermo, Clamis e Roberti, 1850, menzionato dal Cattaneo, “Sul Romanzo delle donne contemporanee in Italia”. (Verdirame 2009: 59, 59 n. 125).

La menzione di Carlo Cattaneo potrebbe essere interessante, ma in realtà non ci dice nulla di sostanziale su Montoro: il critico infatti, dopo aver riassunto un romanzo di Cecilia Stazzone, ed accennato ad un’opera di Rosina Muzio Salvo, prosegue: “Lasciamo egualmente la signora Letteria Montoro, avvengacchè entrambe non siano nuove al pubblico dei lettori italiani, ma piuttosto presentiamo a questi Concetta Stazzone, e il suo romanzo Zelmira (Cattaneo 1925: 375). Ferdinando Bosio include una lirica della nostra sfuggente scrittrice in un’antologia, Le poesie di illustri italiani, corredando il testo con una breve frase: “e da Messina Letteria Montoro, di cui meglio è dir niente che poco” (Bosio 1865:19).

Avremmo preferito avere questo “poco”, ma anche i contemporanei, come i critici odierni, si limitano a rapidi giudizi, che testimoniano comunque l’indubbia notorietà della scrittrice.4 In un articolo de “Il Poligrafo”, a firma F. M. P., Montoro chiude l’elenco delle scrittrici siciliane, e si prevede per lei maggior fama se curerà la diffusione delle sue opere,

Ed anco noi abbiamo una giovane, la quale siederà non ultima fra queste valenti, se vinta la ritrosia, che le è propria, pubblicherà i suoi versi, dai quali l’Italia apprenderà di avere una novella poetessa in Letteria Montoro, che di presente, a quanto mi vien detto, lavora ad un romanzo contemporaneo (F.M.P. 1856: 316).

Non si tratta del già citato Maria Landini, edito nel 1850, ma di un altro lavoro, a cui ancora fa riferimento, anni dopo, Francesco Guardione: “Auguriamo che la gentildonna pubblichi il lungo romanzo, ch’è ricordo del nostro passato” (Guardione 1885: 333). Possiamo ipotizzare che l’espressione piuttosto generica alluda ad un’opera storica, o forse di ambientazione contemporanea ma riferita a recenti eventi sociopolitici siciliani, oppure italiani, secondo l’estensione geografica da attribuire all’aggettivo ‘nostro’. Si riferisce probabilmente a questo stesso romanzo l’editore Treves quando, alla fine del 1861, pubblica un consuntivo della sua rivista, il “Museo di Famiglia”, annunciando l’uscita di un nuovo romanzo di Letteria Montoro e un racconto di Rosina Muzio Salvo, “egregie scrittrici siciliane” (Grillandi 1977: 206). Si consideri che Treves aveva già pubblicato alcuni testi poetici di Montoro nel primo volume di “Museo di Famiglia” (1861), e inserirà l’anno dopo nel secondo un racconto della scrittrice, dal titolo “Lodovica Gerla”.

Non è quindi ignota ai contemporanei quest’autrice pubblicata anche da Treves, su cui Cattaneo sorvola perché non c’è neanche bisogno di presentarla, che ha al suo attivo varie poesie – e ci si augura di vederle unite in una silloge -, di almeno due romanzi e alcuni racconti.5 Montoro, insieme ad altre valenti scrittrici siciliane (Rosina Muzio Salvo, Concettina Ramondetta Fileti, Mariannina Coffa Caruso), le quali “a ben far pongono l’ingegno, onora l’isola nativa, che bene a ragione si allieta de’ generosi figli”. Sono parole di Carmelo Pardi che, nei suoi Scritti vari, sottolinea l’importanza di questo “onorevole drappello delle nostre valorose” (Pardi 1871: 377).

E bisognava avere realmente coraggio per intraprendere la via della scrittura femminile nella Messina di primo Ottocento, dove si scontava una doppia marginalità rispetto al milieu culturale italiano: l’essere donna e l’essere siciliana. Quella in cui agisce e pubblica Montoro è un’area culturale problematica, distante dai centri nevralgici del dibattito intellettuale europeo, e tale da non consentire alle scrittrici di evidenziare una loro specifica fisionomia intellettuale, per la formazione letteraria superficiale e aspecifica riservata alle ‘giovinette’, le minime opportunità editoriali, la cogenza dei doveri familiari; infine il discredito in cui è posto qualunque tentativo, da parte di una donna siciliana, di acquisire visibilità sociale. Ne deriva una produzione sommersa, che spesso rimane inedita e diffusa solo in un circuito amicale. 6 Quando una donna riesce a pubblicare i suoi scritti il fatto viene percepito come eccezionale: Montoro, e altre intellettuali siciliane, sono definite con metafore belliche – il “drappello di valorose” immaginato da Carmelo Pardi -, e la loro letteratura viene identificata come altra rispetto a quella ufficiale; Pitrè e Di Pietro, come abbiamo visto, definiscono un vero e proprio canone di letteratura femminile siciliana. Si tratta quindi di donne ‘ribelli’, che oppongono alle regole dell’universo maschile una propria visione del mondo, anche quando essa non si affranchi interamente da modelli maschili prestigiosi (Calapso 1980).

La produzione di queste scrittrici è stata fatta oggetto di indagine critica soprattutto negli ultimi venti anni, quando la letteratura femminile siciliana dell’Ottocento arriva ad essere considerata un campo fertile di analisi, anche per definire con maggiore esattezza l’apporto della Sicilia al discorso culturale italiano ed europeo. 7 La maggior parte delle colleghe di Montoro appartiene geograficamente all’area palermitana, o comunque gravita intorno a Palermo; ma anche Messina, la città più ‘continentale’ della Sicilia, strettamente collegata alla capitale del regno, ad una Napoli verso cui i letterati messinesi tendevano per pubblicare su periodici a rilevanza nazionale, offre interessanti opportunità agli intellettuali, a qualunque sesso appartengano. In questo quadro bisogna leggere l’attività letteraria di Letteria, che non è così esigua come alcuni critici hanno sottolineato, ma soprattutto si presenta diversificata e tale da superare il ristretto ambito cittadino: Montoro pubblica spesso a Palermo, per editori ed in riviste; oltre lo Stretto ottiene l’inserimento nella “Strenna filantropica”, progetto fortemente voluto dalla duchessa Felicita Bevilacqua, che aveva richiesto per la sua attuazione un fitto scambio epistolare fra intellettuali donne di ogni parte d’Italia (Sodini 2004: 348). A Messina inoltre opere della scrittrice sono inserite in volumi antologici di portata nazionale: la “Ghirlanda della beneficenza”, come in precedenza la “Strenna filantropica”, riunisce testi poetici di autrici non solo siciliane ma italiane; “Candia: scritti in prosa e in verso” è una pubblicazione di grande rilevanza politica, finanziata dal comitato filellenico messinese per aiutare i combattenti cretesi del 1866.

La produzione poetica di Letteria oggi appare datata, perché improntata a quel leopardismo ‘minore’ così frequente in area meridionale; in esso l’enunciazione del dolore come fatto costitutivo dell’essere umano appare irrelato alla riflessione sulla ‘natura matrigna’, e sul senso ultimo della sofferenza, che caratterizza il discorso di Leopardi e trova invece una risposta consolante nella fede religiosa. Di un certo interesse solo Il pensiero dell’anima (Montoro 1885), che pone il problema della trascendenza come illusione necessaria all’uomo: il lungo componimento, una canzone libera in endecasillabi e settenari, presenta riconoscibili influssi leopardiani non solo a livello metrico ma lessicale; tenta inoltre un discorso lirico/ filosofico basato su di un’impalcatura logica ben visibile nella predominanza dei nessi casuali e temporali.8

Bisogna dire che, se le testimonianze coeve apprezzano in Montoro la poetessa, considerano però con maggiore interesse il già citato Maria Landini, l’unico suo romanzo edito integralmente. Il fatto che sia una donna a scrivere e pubblicare romanzi è, per la realtà siciliana, molto significativo; in una situazione culturale arretrata come quella messinese, quando ancora la maggior parte degli intellettuali si affidano al testo poetico come mezzo di espressione principale, servendosi fra l’altro di strutture classiche ed un lessico arcaico, possiamo annoverare solo tre romanzi: un soggetto filellenico non originale, La tomba di Marco Botzari di Francesco Soraci, traduzione di un romanzo di Camille Paganel; Gli Albigesi di Giuseppe La Farina, denso romanzo storico con un occhio alla contemporaneità, poiché mette in discussione il ruolo della Chiesa nel Risorgimento, e appunto Maria Landini. Sorprende che arrivi proprio dal margine dell’intellettualità femminile la proposta del genere romanzo, caratterizzato dalla plurivocità, da un approccio al reale meno mediato rispetto al discorso poetico, dalla possibilità di utilizzare uno stile concreto e più vicino, per sintassi e termini, alla lingua viva, infine da una nuova concezione della storia. Un genere che appartiene alla modernità, ma non alla Sicilia classicista; la ‘ritrosa’ Letteria opta quindi per modalità di espressione meno usuali, e la professione di modestia contenuta nella prefazione sembra voler attenuare, ma non cancella, la portata innovativa della scelta. 9

Maria Landini racconta l’intricata vicenda di una ragazza, Maria, che abbandona la propria casa e i parenti per evitare l’unione con un personaggio ricco e malvagio, il barone Summacola; nella sua fuga rocambolesca viene aiutata dalla famiglia di Roberto Altieri, danneggiata dallo stesso barone.10 Nella trama sono facilmente riconoscibili elementi manzoniani, per quanto ribaltati di segno: il matrimonio non è il fine ultimo della vicenda ma un male da evitare; la protagonista non accetta le situazioni predisposte da altri, ma oppone ad essi la propria libera volontà. Maria sembra essere un’anti-Lucia, anche se il suo rifiuto di lasciarsi guidare dall’ipocrita logica borghese degli adulti è condotto in nome di un’onestà e purezza interiore che, in altre forme, troviamo anche nell’eroina manzoniana. 11 E’ essenziale il fatto che la protagonista si mantenga distante da un atteggiamento acquiescente, tradizionalmente femminile; l’unione d’interesse è vista come “sacrificio di una vittima”, “ferale olocausto”; una violenza terribile che, per quanto ammessa dalla società, turba l’equilibrio naturale ed è infatti accompagnata, nel giorno delle nozze, dallo scatenarsi degli elementi: “nel sibilo del vento, che sordo e sinistro perturbava l’aere, io sentiva il preludio di eterna maledizione alla mia viltà. Io vile! Io l’obbrobrio di me stessa!… non sarà mai! ” (Montoro 1850: 86). Nell’ottica ribellistica di Maria una simile sopraffazione richiede una ferma opposizione e un grande coraggio: la successiva fuga, dalla connotazione insieme gotica e favolistica – le tenebre, lo smarrimento nel bosco, il senso di rovina e distruzione che emana dal paesaggio naturale -, simboleggia l’ingresso in un altro mondo, una tappa cruciale di morte/ rinascita della protagonista la quale, abbandonato il cerchio sicuro ma angusto della casa, può fare ora esperienza del mondo.12 Anche in questo il personaggio appare diverso rispetto ad una Lucia legata al cronotopo della casa, e piuttosto vicino al percorso accidentato ma formativo che compie Renzo; da questo momento infatti Maria inizia un viaggio attraverso la campagna italiana tormentata da miseria e violenza, dove l’illegalità è imperante: un mondo abitato da mendicanti e briganti, nel quale si vive in una condizione di costante pericolo.13 La realtà rurale è presentata come un altrove, completamente distante dal passato di Maria, ma non per questo un mondo estraneo: la ragazza infatti conclude la fuga in ambienti accoglienti – la capanna di Martelli - dove gli arnesi di lavoro sono indizio di onestà povertà, ed il rischio non proviene certo dai banditi, anch’essi rifiutati da una società che li ha costretti ai margini; le parole del vecchio saggio, l’esule Martelli appunto, scardinano, sia pure in modi ingenuamente populistici, il sistema di valori dominante:

Sì, figlia mia, l’infelice ama l’infelice: quelli non avrebbero disfogato in voi l’odio che li martira, sì lo stesso delitto pur li raccapriccia … anche il malvagio sente in sé quel germe di virtù che coltivato farebbe l’uomo sublime, ma che in alcuni spiriti violenti, esasperati dal vedersi languire in mezzo all’abbondanza della terra, vien soffogato dall’altrui arroganza, ed essi amano il vizio per sola ostentazione (Montoro 1850: 95).

L’allusione ad un sistema feudale improduttivo e vessatorio non è qui particolarmente evidente, ma il discorso va inquadrato nel contesto del romanzo; nelle prime pagine infatti, quando si racconta la storia di Roberto e del suo matrimonio con una nobile persiana, Adelia, il padre della sposa aveva descritto la situazione negativa del suo paese, la Persia:

Oppressa dagli orrori d’una barbara feudalità, senza forza e concentrazione di potere, senza istruzione né progresso, ella è abbandonata come schiava ai capricci degli uomini […]. Ma il mio peggior dolore è nel considerare questo popolo, su cui passano i secoli, e non un pensiero, non un palpito ne contrassegna il passaggio: vero frammento della massa orientale, l’inerzia sembra essere l’elemento e lo scopo del suo vivere, il riposo l’unica sua felicità, fosse pur quello della morte! […] Sepolta nelle rovine di sua gloria, giace sulla terra, grave, stazionaria, ed immensa (Montoro 1850: 25).

In epigrafe una citazione dalla canzone All’Italia di Leopardi orienta l’interpretazione del testo in senso politico;14 l’autrice utilizza l’immagine di una nazione lontana ed esotica per permettersi una dura critica alla sua terra: statica, arretrata, inerte.

D’altra parte la causa originaria del ribellismo di Maria è in sé politica: la ragazza infatti è figlia di un’esule, già da tempo quindi posta ai margini della società. La fuga è allora un’occasione per osservare la realtà da vicino, con l’occhio critico dell’outsider, che scorge in tutta la sua drammaticità la continua violenza sui deboli e la sopraffazione dei potenti senza regola né legge.15 Un’esperienza dolorosa ed al tempo stesso conoscitiva: durante la sua iterata e angosciosa fuga Maria sviluppa una coscienza del proprio destino come diverso, forse non immediatamente coincidente con quello di moglie e madre. Troviamo inoltre, nelle parole della giovane, una connessione fra l’intensa sofferenza che vive su di sé o individua nel reale e l’ideologia democratica e risorgimentale: prova dolore chi è escluso dalla società per le sue aspirazioni libertarie, o chi è oppresso dalla prepotenza dei ‘signori’, a qualunque classe appartenga.16

La vicenda in effetti si mette in moto proprio per la doppia violenza del barone Summacola, nei confronti della famiglia Altieri e di Maria stessa; una violenza derivata da una feroce volontà di sopraffazione. Nelle azioni della protagonista confluiscono quindi le due linee ideologiche del romanzo: la condizione di esule, innestata sulla marginalità costitutiva del ruolo femminile, si potenzia grazie ad una percezione dolorosa del mondo di matrice vagamente leopardiana, ed all’esperienza formativa del viaggio/fuga in luoghi ignoti, determinando in Maria una capacità inedita di fronteggiare la realtà, e di valutarla facendo emergere gli aspetti problematici della società contemporanea.17 Importante in questo quadro l’immagine noir dei personaggi appartenenti alla nobiltà o al clero, quindi alla classe dominante: ambigui e corrotti, questi uomini potenti indossano una maschera di perbenismo, ma di fatto utilizzano la loro posizione di dominio per soddisfare sordidi interessi personali. 18 Alleati fra loro, il barone Summacola, il Cardinale Ministro di Polizia, lo stesso pontefice, appaiono al lettore circondati dal lusso ma al tempo stesso avvolti dalla penombra, in scenari dal cromatismo cupo e livido; simboli evidenti della loro personalità impura.19 Se la divisione manichea in buoni e cattivi, ed alcuni elementi della struttura – intreccio di vicende, con meccanismi di sospensione per tener desta l’attenzione, ripetitività di eventi e situazioni, linguaggio sintatticamente semplice con impasto lessicale di residui aulici e popolarismi – sembrano assegnare Maria Landini al genere del romanzo popolare, l’opera invece non è facilmente classificabile: non propone infatti facili soluzioni al male nel mondo, quali l’eroe giustiziere superomistico che risolve gli intrighi del feuilleton;20 presenta al lettore una protagonista femminile che si rifiuta di rientrare nei canoni della ‘fanciulla perseguitata’ di tanti testi romantici, ma porta avanti, sia pure fra dubbi ed esitazioni, una sua battaglia personale;21 e l’autrice sfrutta la plurivocità inerente al genere per descrivere il momento cruciale di ribellione di Maria attraverso i suoi occhi e le sue parole, mediante un processo di focalizzazione interna. Assolutamente non consolatorio ma piuttosto problematico, questo romanzo storico-contemporaneo intessuto di elementi popolari ha il merito di fornire uno spaccato della vita sociale del tempo, sia pure con i limiti dati da un codice linguistico legato alla retorica risorgimentale e talvolta poco efficace a livello espressivo. 22 Dietro il personaggio di Maria, coraggioso ed in grado di sfidare le convenzioni, è agevole rintracciare la fisionomia dell’autrice, che condivide con la sua protagonista la dolorosa esperienza dell’esilio, ed una conoscenza più profonda delle cose e degli uomini; nel romanzo tale ‘cognizione del dolore’ e dell’emarginazione si converte in capacità di agire nel reale, e di vederlo senza illusioni; nella vita di Letteria diventa, semplicemente, scrittura.

La produzione letteraria di Montoro presenta quindi sicuramente elementi inusuali, sperimentali, innovativi: l’elaborazione di un romanzo popolare in cui avventura e realismo si coniugano offrendo al lettore uno spaccato della realtà meridionale alle soglie dell’Unità caratterizzato da una discreta efficacia rappresentativa; una figura di eroina inedita e propositiva; l’utilizzo di un immaginario gotico che sembra interpretare le istanze visionarie del Romanticismo nordico; infine la percezione di un disagio sociale autenticamente sofferto, e innestato senza cesure nell’immaginario risorgimentale, per cui bandito, esule, giovani donne vivono una stessa esperienza di esclusione, e ambiscono ad una eguale volontà di riscatto.

Da un estremo geografico, la Sicilia, e da una condizione sociale di per se stessa emarginata quale poteva essere quella della donna non sposata, che oltretutto ambiva ad essere scrittrice, che infine coltivava la sua vocazione in momenti residuali della propria attività di sorella, amica, confidente, ai margini del proprio quotidiano, emerge quindi un pensiero e un’opera di sicuro interesse, e tale da fornire spunti di riflessione per rivedere la storia vulgata di una Sicilia di primo Ottocento: isola al quadrato, separata dall’Europa, ma al tempo stesso grande periferia che può ambire, in qualche caso, ad acquisire una sua centralità.

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